Телескоп «Хаббл» снял жемчужные нити звёзд после столкновения галактик

Вопреки общепринятому мнению, столкновения галактик не уничтожают звезды, а, напротив, вызывают появление новых поколений звёзд и планет. И космический телескоп «Хаббл» обнаружил двенадцать таких взаимодействующих друг с другом галактик, за которыми протянулись длинные приливные хвосты из пыли и звёзд.

Вдоль этих хвостов расположились аж 425 скоплений новорожденных звёзд, а в каждом скоплении содержится до миллиона новорожденных звёзд. На изображении можно увидеть длинные потоки газа и пыли — это хвосты, которые возникают под воздействием гравитационных сил, которые вытягивают потоки из газа. На этой фотографии такой хвост представлен галактикой Арп-Мадор 1054-325.

Команда астрономов высчитала возраст и массу этих приливных хвостовых скоплений и выяснила, что они очень молоды — им всего 10 миллионов лет. Судя по всему, эти звёздные кластеры формируются с одинаковой скоростью вдоль хвостов, простирающихся на тысячи световых лет.

До слияния галактики были наполнены пылевыми облаками молекулярного водорода, однако во время столкновения водород сжался до такой степени, что вызвал огненную бурю, породившую звёзды. Пока неизвестно, что произойдёт с этими объектами потом, — возможно, они эволюционируют в шаровые звёздные скопления, либо же, напротив, рассредоточатся, образовав ореол звёзд вокруг родительской галактики.