В ходе недавней исследовательской экспедиции учёные из Университета Тохоку и Национального университета Сингапура открыли совершенно новый вид кубомедуз — одних из самых ядовитых существ на Земле. Хотя внешне этот вид может напоминать других представителей того же рода, генетический анализ показал, что он обособлен.
Кубомедузы, также известные как «морские осы», — это печально известные беспозвоночные, которые используют свои длинные, тонкие щупальца, чтобы парализовать и убить добычу — например, мелкую рыбу или креветок. Однако у некоторых видов эти щупальца чрезвычайно ядовиты, что делает таких медуз одними из самых смертоносных существ в мире. Их токсины поражают сердце, кожу и нервную систему, поэтому при контакте с человеком они могут вызвать состояние шока.
Эти существа обитают преимущественно в теплых прибрежных водах у берегов Северной Австралии и в Индо-Тихоокеанском регионе; однако, в отличие от большинства других медуз, эти трёхметровые студенистые создания способны передвигаться самостоятельно. Новый вид кубомедуз получил название Chironex blakangmati, а морфологический анализ показал, что это существо обладает уникальными особенностями, не встречающимися у других представителей рода Chironex. Основное различие, которое удалось выявить биологам, связано с тем, как эти медузы передвигаются в воде.
В нижней части колоколообразного тела этих животных расположены так называемые перрадиальные лопасти; они укрепляют пластину мускулатуры, которая, ритмично сокращаясь, обеспечивает движение медузы в водной среде. У трёх ранее известных видов Chironex от кончиков этих лопастей отходят заострённые каналы, тогда как у нового вида такие каналы полностью отсутствуют. Фиксация подобных случаев расширения ареала обитания имеет огромное значение, поскольку в настоящее время мы располагаем крайне скудными познаниями о биоразнообразии кубомедуз.