Познакомьтесь с «мечевидным драконом» — недавно найденным ихтиозавром, который доминировал в океанах, когда динозавры ещё ходили по земле. Прекрасно сохранившийся скелет был выкопан на Юрском побережье Великобритании ещё в 2001 году, но долгие годы он хранился в коллекции Королевского музея Онтарио в Канаде.
Учёных особенно заинтересовал этот образец, поэтому они досконально его исследовали. У окаменелости обнаружили игловидные зубы, которые идеально подходили для поедания кальмаров и рыбы, так что существо при жизни, вероятно, охотилось в условиях слабого освещения. Животное было монструозным и достигало около 3 метров в длину, а жило примерно 193–184 миллиона лет назад.
Из-за смертоносного вида морды исследователи назвали ихтиозавра Xiphodracon goldencapensis, или Мечевидным Драконом из Голден-Кэп. У этого животного также нашли особенности, которые никогда ранее не встречались у представителей его вида, включая уникальную кость вокруг ноздри. Тёмная масса между рёбрами могла быть его последней трапезой, но команда так и не смогла определить, что это было.
Эта находка также проливает свет на эволюцию ихтиозавров. Эти колоссальные животные жили в конце триасового периода, а их длина достигала почти 25 метров, что сопоставимо с размером синего кита. Но эти гигантские рептилии исчезли из палеонтологической летописи около 201,4 миллиона лет назад, что также знаменует начало юрского периода.