Таинственная зелёная порода, обнаруженная высоко в Пиренеях, свидетельствует о том, что доисторические люди более четырёх тысячелетий подряд содержали в Испании высокогорный лагерь по добыче меди. Пещера наших предков была заполнена слоями зелёных минеральных фрагментов и множеством кусков древесного угля: это говорит о том, что люди неоднократно возвращались в этот сезонный лагерь на протяжении целых поколений.
Археологи обнаружили пещеру на высоте около 2235 метров над уровнем моря в испанской провинции Жирона, недалеко от горной границы с Францией. Внутри исследователи нашли человеческие останки, кости животных, обломки керамических сосудов и доисторические очаги — всё это свидетельствует о том, что люди использовали пещеру более 4000 лет. Специалисты также обнаружили около 200 фрагментов загадочной зелёной породы, похожей на малахит — минерал, который можно переплавить в медь.
Малахит не встречается в пещере в естественном виде, а это значит, что люди принесли камень специально для его обработки. Медный век доисторической Европы длился примерно с 5000 по 2000 год до нашей эры. В это время люди начали использовать природные запасы меди для создания инструментов, украшений и сосудов. Извлечь медь из малахита относительно просто: его нагревают, что приводит к выделению углекислого газа и превращению зелёного минерала в чёрный осадок, — оксид меди. Затем оксид меди подвергают воздействию древесного угля, который также выделяет углекислый газ и оставляет небольшой самородок меди.
В высокогорной пещере, раскопанной археологами в Пиренеях, было обнаружено около 200 фрагментов зелёного минерала, а также десятки ям для сжигания, где люди, вероятно, обрабатывали малахит для извлечения меди. Археологи также нашли два личных украшения и человеческие останки, относящиеся к периоду наиболее интенсивного заселения пещеры. Одно украшение представляло собой удлинённый кулон, сделанный из раковины моллюска, а другое — зуб бурого медведя. Учитывая интенсивную эксплуатацию пещеры на протяжении тысячелетий, знания об этом месте и его ресурсах, должно быть, передавались из поколения в поколение.