Если бы вы наткнулись на этот камень, вряд ли вы сочли бы его особенным, поскольку выглядит он довольно неприметно. Однако намётанный глаз археологов сразу распознал в скромном булыжнике настоящее сокровище, которое может быть древнейшим доисторическим примером раннего искусства. Если теория учёных подтвердится, этот камень станет старейшей скульптурой животного в мире.

Объект был обнаружен в 2018 году на побережье Южной Африки. Помимо непревзойдённой симметрии, археологи также обратили внимание на форму камня: он обладал странным сходством с морским скатом. С тех пор булыжник изучали разные люди, пока он не дошёл до команды из Университета Нельсона Манделы в Южной Африке.

Исследователи пришли к выводу, что объект был создан из песка и по задумке автора изображал голубого ската. Древний человек вполне мог впечатлиться выброшенным на берег морским животным, чтобы попытаться воссоздать его в виде скульптуры. Кроме того, скат мог вызвать у доисторического художника страх и уважение, граничащее с религиозным трепетом.

Чтобы датировать объект, учёные задействовали оптически стимулированную люминесценцию, которая показывает, как давно песчинка подвергалась воздействию солнечного света. Как показал анализ, скульптура была создана в среднем каменном веке около 130 000 лет назад, то есть она старше евразийского наскального искусства на 90 000 лет. Не исключено, что именно такие произведения, созданные на песке, были важнейшим переходом человечества от абстрактного рисования к конкретным формам.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

В восточной Англии исследовали остатки поселения бронзового века, которое прекрасно сохранилось после уничтожения пожаром 3000 лет назад. Археологи впервые наткнулись на древние деревянные столбы в 1999 году, а впоследствии выяснили немало уникальных открытий о том, как жили и занимались ремеслом британцы.

Команда из Йоркского университета нашла остатки четырёх больших домов — круглых жилищ, сделанных из дерева и соломы. Судя по всему, дома были построены на сваях над небольшой рекой, однако поселение было разрушено через год после его строительства, на что указывают годичные кольца на древесине построек. Благодаря тому, что дома рухнули в заболоченную воду, они прекрасно сохранились во всех деталях.

То, как лежали предметы, рассказало исследователям о планировке жилищ: кухня располагалась в восточной части дома, спальня — на северо-западе, а загоны для скота — на юго-востоке. Судя по кухонной утвари, доисторические жители ели каши, тушёные блюда из мяса и глазированную мёдом оленину, а ящики для инструментов наполняли топорами и серпами.

Среди тысяч артефактов учёные даже нашли глиняную чашу с отпечатками пальцев и последней трапезой, которая содержала следы пшеничной каши, смешанной с животными жирами. Предпочтительными рыбными блюдами были щука и лещ, которых можно было поймать в медленно текущей реке внизу. Одежда, найденная исследователями, была изготовлена из лучших льняных тканей, которые производились в то время, и древние люди носили её вместе с бусами из стекла и янтаря, которые ввозили из других регионов Европы.

Кроме того, также были найдены мечи и копья, с которыми, судя по остаткам еды, охотились на кабанов и других животных вроде оленей. Однако самой неожиданной находкой оказался топор, который исследователи обнаружили прямо под одним из круглых домов. Видимо, топор был помещён туда намеренно ради привлечения удачи или в качестве подношения какому-то духу.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Наши предки потеряли свои хвосты около 25 миллионов лет назад, однако до сих пор не было известно, что стало причиной этой мутации, которая изменила ход истории приматов. Как выяснили исследователи из Нью-Йоркского университета (США), всё дело в одном фрагменте ДНК, который есть у людей, но отсутствует у обезьян. Это ген TBXT, который отвечает за длину хвоста у некоторых животных, и если в нём есть небольшая часть ДНК под названием Alu, хвост теряется.

Фрагменты Alu также называют «прыгающими генами», поскольку они могут перемещаться в человеческом коде случайным образом. Эти элементы отвечают за регуляцию тканеспецифичных генов, и в TBXT обнаружили два таких прыгающих гена. Учёные сделали вывод, что Alu случайно переместился в один из участков ДНК десятки миллионов лет назад, в результате чего возникла укороченная версия TBXT.

Чтобы раскрыть эту тайну, команда ввела прыгающие гены Alu 63 мышам и оказалось, что хвосты потомков модифицированных зверьков стали короче или вовсе отсутствовали. Судя по всему, в ходе эволюции наши хвосты исчезли, поскольку преимущество, связанное с их потерей, значительно помогало нам выжить.

Помимо человека свои хвосты также потеряли гориллы и шимпанзе, когда они отделились от других обезьян. После этого революционного раскола у группы обезьян, в которую входили и люди, обрзовалось меньше хвостовых позвонков, что в итоге привело к формированию современного копчика. Скорее всего, такое серьёзное изменение было связано с тем, что наши предки спустились жить на землю, где хвост мешал им.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Оказывается, частое описание древних людей как «охотников-собирателей» слегка ошибочно. На это, по крайней мере, указывает новаторское исследование, проведённое археологом из американского Университета Вайоминга в Южной Америке. Антропологи часто указывают на то, что рацион наших предков был основан на мясе, однако анализ останков 24 человек из могильников в Перу показывает, что ранний рацион человека в Андах состоял на 80% из растений.

Учёные пришли к такому выводу на основе изотопной химии и статистического моделирования, которое показало, что раннее андское общество было довольно причудливо. Эти люди жили от 9000 до 6500 лет назад и действительно иногда охотились на крупных млекопитающих. Однако это не было основой их рациона. Анализ изотопного состава человеческих костей показал, что растительная пища составляла большую часть питания, а мясо играло лишь второстепенную роль.

Кроме того, на это также указывают остатки сгоревших растений и следы на верхних резцах людей, — наши предки очень любили закусить клубнями вроде картофеля, которые были самым важным источником их существования. Пища имеет решающее значение для выживания, особенно в высокогорных районах, и Анды, судя по всему, кормили своих обитателей именно клубнями.

Отсюда археологи сделали вывод, что ранняя человеческая экономика была основана на растениях, — по крайней мере, это справедливо в отношении Южной Америки. Возможно, будущие изотопные исследования в других частях мира также покажут интересные отличия от общепринятых стереотипов.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Группа исследователей из великобританского Института Фрэнсиса Крика разработала уникальный вычислительный метод, который позволил обнаружить самые разнообразные генетические вариации у людей прошлого. Как оказалось, среди наших предков было много носителей хромосомных аномалий, включая случаи ложного гермафродитизма.

В научном мире такие случаи известны как анеуплодия — наличие дополнительных копий хромосом или же, напротив, их отсутствие. Большинство клеток человека в норме имеют 23 пары хромосом, при этом у женщин обычно есть две Х (ХХ), а у мужчин — Х и Y (XY). Однако иногда встречаются аномалии, при которых у человека может быть самый удивительный кариотип, включая XXY или X0. И, судя по всему, такие случаи не новшество, поскольку учёные обнаружили как минимум пять древних человек с анеуплодиями.

Так, благодаря точному измерению половых хромосом команда нашла первое доисторическое свидетельство синдрома Шерешевского — Тёрнера, для которого характерна одна Х-хромосома вместо обычных двух, а также синдрома Джейкоба, для которого характерна дополнительная Y-хромосома. В первом случае необычный человек жил почти 2500 лет назад, а второй — около 1200 лет назад. Кости человека с синдромом Шерешевского — Тёрнера показали, что у него не произошло полового созревания, а некоторые клетки имели только одну копию Х-хромосомы, в то время как другие имели обычные две. Это состояние известно как мозаицизм генов.

Исследование также выявило трёх человек с синдромом Клайнфельтера (кариотип XXY), которые жили в разные периоды времени. Первый жил ещё в эпоху железного века, второй был найден в средневековом некрополе в Оксфорде (1050–1290 годы н.э.), а третий умер в возрасте 46 лет в эпоху раннего Средневековья. Помимо этого, у ещё одного младенца из железного века был обнаружен синдром Дауна, — результат дополнительной хромосомы (трисомия по 21 хромосоме).

В современных развитых странах большинство людей с подобными аномалиями получают медицинскую помощь, однако трудно сказать, как эти люди жили и взаимодействовали с обществом раньше. Однако, исходя из того, что тела не были найдены с ценным имуществом и лежали в самых обыкновенных могилах, можно сделать вывод, что необычные люди вполне успешно скрывали свои отличия.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах