Вселенная возникла в результате события, которое мы называем Большим взрывом, около 13,8 миллиарда лет назад. Человечество смогло понять многое из того, что произошло с тех пор, но до сих пор мы могли лишь гадать, какой нас ждёт грандиозный финал. Новое исследование предполагает, что космос может прекратить своё существование гораздо раньше, чем мы думали: всего через 33 миллиарда лет.
Всё сводится к таинственному компоненту Вселенной, называемому тёмной энергией. Эта гипотетическая субстанция ответственна за нынешнее ускоренное расширение космоса, но, в зависимости от её истинной природы, она может привести к совершенно иному будущему. Вселенная может расширяться вечно и становиться всё холоднее и холоднее, в конечном итоге достигнув тепловой смерти. Но что, если Вселенная не будет расширяться вечно? Тогда она схлопнется обратно в Большом сжатии.
Сейчас Вселенная выглядит так, будто она заполнена тёмной энергией, действующей как космологическая постоянная пространства-времени. В этом сценарии космос невозможно замедлить, хотя некоторые данные показали, что тёмная энергия может меняться. Так, авторы новой статьи обнаружили, что природа тёмной энергии смешанная и постоянна лишь частично. Поэтому, несмотря на текущее ускоренное расширение, Вселенная в конечном итоге должна обратить свой ход вспять.
Согласно этой новой модели, всё сущее прекратит своё существование через 33,3 миллиарда лет, хотя у нас ещё есть достаточно времени до финишной черты. Впрочем, существуют и иные сценарии гибели Вселенной. К примеру, тёмная энергия может разорвать пространство-время или вызвать распад вакуума, при котором случайный квантовый эффект положит конец всему.