Астероид Бенну оказался напичкан строительными блоками жизни

В 2023 году аппарат NASA OSIRIS-REx доставил на Землю 121 грамм материала с астероида Бенну. Это был самый крупный образец, когда-либо собранный за пределами Луны, и ранний анализ в прошлом году показал, что этот астероид возник в богатом водой мире. Но, что ещё удивительнее, недавно опубликованные результаты указывают на то, что условия для формирования жизни могли существовать не только в Солнечной системе.

Учёные, работающие с образцами, обнаружили тысячи различных органических соединений. Они сообщили об открытии 14 из 20 аминокислот, из которых состоит вся жизнь на Земле. Кроме того, было обнаружено ещё 19 аминокислот, некоторые из которых довольно редки, а какие-то даже отсутствуют в известной биологии. Наконец, было найдено все пять азотистых оснований: аденин, гуанин, цитозин и тимин, из которых состоит ДНК, а также урацил, который занимает место тимина в РНК.

Конечно, это вовсе не означает, что на самом астероиде есть жизнь, однако исследования доказывают, что жизнь могла возникнуть по всей Солнечной системе. Найденный аммиак предполагает, что родительское тело Бенну, вероятно, находилось дальше от Солнца, чем сам астероид, образовавшись в более холодных регионах нашей системы, где аммиачный лёд и другие летучие вещества были стабильны.

Кроме того, в образцах были найдены не только левосторонние аминокислоты, из которых состоит вся жизнь на Земле, но и правосторонние формы. Это означает, что ранняя Солнечная система обладала различными версиями аминокислот, а не только левосторонними, хотя причина такого фундаментального различия остаётся загадкой.

Наконец, астероид изобилует сохранившимися молекулами и минералами, которые не похожи ни на какие внеземные образцы, изученные ранее. Бенну богат рассолом, то есть насыщенной солью водой, где могло происходить множество интригующих химических реакций. Однако сложные и деликатные условия, необходимые для возникновения жизни, так и не сложились на астероиде.