Согласно результатам нового исследования, комплекс иридия был признан перспективным, хотя и нетрадиционным антибиотиком. Учёные из Йоркского университета в Великобритании использовали робота для синтеза соединений, комбинируя металлические и органические молекулярные строительные блоки, чтобы создать огромную химическую библиотеку всего за неделю.
Этот упрощенный подход, который также позволил получить пять других потенциальных антибиотиков, может значительно ускорить разработку лекарств. Металлосодержащие соединения значительно отличаются по форме от своих более плоских органических аналогов, поскольку их трёхмерная форма обуславливает наличие различных химических свойств. Это свойство в сочетании с простотой синтеза делает эти молекулы перспективным источником будущих антибиотиков.
Поэтому команда начала с создания панели из 192 различных лигандов — органических молекул, которые связываются с металлическим центром и определяют конечные свойства комплекса. На следующем этапе процесса робот объединил каждый из 192 лигандов с пятью различными металлами, получив в общей сложности 672 металлокомплекса. Каждый продукт проверили на антибактериальную активность и токсичность, поэтому коллектив быстро выявил наиболее безопасные соединения, не тратя время на длительные этапы очистки.
Комплексы, содержащие иридий и рений, продемонстрировали особенно высокий уровень антибактериальной активности. В целом, 59 соединений иридия и 61 соединение рения подавляли рост золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus), важной причины внутрибольничных инфекций. В итоге один из комплексов иридия стал победителем: это соединение оказалось в 100 раз активнее против бактерий, чем токсично для клеток человека. Но для того чтобы эти потенциальные антибиотики были одобрены для клинического применения, сперва они должны пройти испытания на людях.