Учёные из Университета Торонто оспорили традиционное представление о том, что человек — исключительно дневное животное. На основе анализа активности танзанийских охотников-собирателей исследователи установили, что люди проявляют высокую активность не только днём, но и в ночные часы. Согласно расчётам, соотношение дневной и ночной активности у человека составляет 2,36, что удивительно близко к аналогичному показателю лемуров и кардинально отличается от строго дневных приматов, таких как гиббоны.
Результаты исследования показывают, что в ходе эволюции у людей сформировалась уникальная способность гибко распределять свою деятельность в рамках 24-часового цикла. Антропологи объясняют это созданием особой социотехнологической ниши, где ключевым фактором стало освоение огня. Костёр не только защищал наших предков от хищников и давал тепло, но и продлевал время для общения, обучения, ритуалов, планирования и приготовления пищи, сделав тёмное время суток пригодным для жизни.
Этот режим позволял древним общинам повышать выживаемость: пока одна часть группы спала, другая могла поддерживать бдительность или выполнять задачи, не требующие яркого дневного света. Это способствовало глубокому социальному сплочению и адаптации к самым суровым климатическим условиям. При этом человеческая циркадная система сохранила фундаментальную привязку к солнечному циклу, однако поведенческие механизмы сделали наш график невероятно адаптивным. Наша способность «прихватывать» часть ночи для важных дел — древнее эволюционное преимущество, сделавшее человека человеком.
Вместе с тем авторы предупреждают, что в современном мире эта эволюционная гибкость часто несёт вред для здоровья. Постоянное искусственное освещение, круглосуточные смены, использование гаджетов и сбитые режимы сна заставляют организм выходить за пределы биологических возможностей. Огонь помог предкам расширить границы суток для важных социальных нужд, но злоупотребление ночной активностью в XXI веке ведёт к хроническим заболеваниям.