Когда из-за пандемии COVID-19 улицы опустели, городская среда изменилась практически за одну ночь. Новые исследования показывают, что птицы Лос-Анджелеса отреагировали стремительно: у них изменилась форма клюва из-за того, что активность людей снизилась, а отсюда и городской состав пищи изменился. А это означает, что поведение человека может быстро формировать биологические признаки у других видов.
Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе наблюдали за темноглазыми юнко, обитающими на территории университетского кампуса, с 2018 по 2025 год. Учёные обнаружили, что у птиц, вылупившихся во время карантина, развились клювы, которые больше напоминали анатомию диких популяций. Но по мере возвращения пищевых отходов эти различия исчезали в следующих поколениях.
У городских овсянок обычно более короткие и толстые клювы по сравнению с их дикими сородичами. Такая форма, как считается, помогает им использовать связанные с человеком источники пищи, — отходы и подачки. Однако в период карантина у овсянок развились более длинные и тонкие клювы, как у диких видов. Что делает эти изменения особенно показательными, так это не только их скорость, но и обстоятельства, которые их вызвали. Ограничения, связанные с COVID-19, создали редкий крупномасштабный естественный эксперимент, на короткое время лишив городскую среду антропогенного воздействия.
В данном случае это позволило исследователям выделить присутствие человека как отдельный экологический фактор, воздействующий на городское население. Из-за локдаунов рестораны закрылись, а отсюда городские птицы лишились пищи в виде органических отходов. В итоге овсянки переключились на естественные источники еды, что и вызвало изменение формы клювов. А по мере возвращения человека эти изменения обратились вспять. Это подчёркивает, насколько тесно дикая природа связана с поведением человека, и что городская экосистема способна создавать условия для стремительного развития эволюицонных процессов.