Крошечные кристаллы подтвердили, что Луна старше, чем мы думали

Почти полвека назад состоялся полёт «Аполлона-17», который при помощи атомного зонда доставил на Землю образцы лунной породы. Однако учёные до сих пор анализируют эти находки, с каждым десятилетием открывая что-то новое. Вот и теперь, когда международная команда проанализировала образец цирконов из лунной породы, она обнаружила, что наш спутник намного старше, чем мы думали.

Основная гипотеза возникновения Луны говорит о том, что наш спутник возник в результате столкновения между планетой размером с Марс и Землёй. В итоге в космос вылетел шар раскалённой породы, который застыл, затвердел и оброс кристаллами кремния, которыми и являются цирконы. Поскольку эти кристаллы содержат радиоактивный уран, который распадается на свинец с конкретной скоростью, учёные могут определить возраст циркона, измерив в нём соотношение свинца и урана.

И особенно точным является сканирование при помощи атомно-зондовой томографии, когда учёные лучом из заряженных частиц отрезают от образца чрезвычайно тонкий участок, состоящий из нескольких атомов. Последнее такое сканирование показало, что возраст цирконов с «Аполлона-17» составляет 4,46 миллиарда лет, а не 4,42 миллиарда лет, как мы думали раньше. Эта цифра очень важна для лунной хронологии, поскольку она указывает на время, когда океан расплавленной магмы затвердел и стал Луной.

Предыдущее исследование показало, что Луна сформировалась через 50 миллионов лет после образования Солнечной системы, а сама система возникла около 4,568 миллиарда лет назад. Это означает, что наш спутник очень быстро сформировался и затвердел практически сразу после рождения Солнца. Однако столкновение, породившее Луну, на самом деле могло произойти ещё раньше.