Ледяная летопись Тибета: найден ледник возрастом свыше 128 тысяч лет

Гляциологи из Университета штата Огайо совершили прорывное открытие на плато Гулия в северо-западном Тибете. Проанализировав 310-метровые ледяные керны, извлечённые из высокогорного массива, учёные установили, что возраст нижних слоев льда превышает 128 000 лет. Это делает плато Гулия обладателем самого древнего ледникового щита на Земле за пределами полярных регионов Арктики и Антарктики.

Для точной датировки древних горизонтов исследователи применили инновационный метод: они извлекли крошечные пузырьки атмосферного кислорода, запечатанные во льду, и сравнили их изотопный состав с климатической летописью сталагмитов из близлежащих пещер. Оказалось, что нижние пласты замёрзли в эпоху, когда первые представители Homo sapiens только начинали покидать Африку, а более верхние слои отлично сохранили замёрзший срез последнего ледникового периода.

Помимо датировки, ледяной массив сберёг уникальные следы глобальных геофизических катастроф прошлого. На глубине около 187 метров учёные обнаружили резкие всплески концентрации радиоактивных изотопов бериллия-10 и хлора-36. Этот «химический автограф» точно соответствует событию Лашамп — инверсии и ослаблению магнитного поля Земли, произошедшему 41 000 лет назад, когда планета подверглась мощной бомбардировке космическими лучами.

Это открытие опровергло гипотезу о том, что тропические и высокогорные ледники полностью таяли при переходе к текущей эпохе голоцена. Ледник Гулия доказал свою способность переживать глобальные потепления прошлого, выступая уникальным климатическим архивом. Ранее самые старые высокогорные образцы льда за пределами полюсов (например, с горы Уаскаран в Перу) охватывали период лишь в 30 000 лет.

Однако сегодня даже эта древнейшая ледяная сокровищница находится под угрозой из-за антропогенного изменения климата. Повышение температур вызывает стремительное таяние ледников по всему миру — от Тибета и Альп до калифорнийской Сьерра-Невады. Учёные спешат извлечь и изучить максимальное количество кернов, пока уникальные данные об атмосфере, магнитосфере и экологии древней Земли не исчезли безвозвратно.