Прошло около года с момента выявления первых случаев COVID-19, прежде чем первые вакцины против вируса SARS-CoV-2 были готовы к массовому применению. К тому времени во всём мире уже погибли миллионы людей, а экономика многих стран была подорвана. Однако в случае возникновения пандемии птичьего гриппа мы сможем отреагировать гораздо быстрее, поскольку у нас, вероятно, уже будет одобренная и полностью готовая к использованию мРНК-вакцина.
В настоящее время в Великобритании и США начинаются клинические испытания III фазы такой вакцины. Основную угрозу представляет штамм птичьего гриппа H5N1: этот вирус распространился по всему миру среди диких птиц, достигнув даже Антарктиды. От диких птиц заразились многие виды диких млекопитающих; кроме того, патоген неоднократно проникал на птицефабрики. Пока H5N1 продолжает циркулировать, риск его распространения сохраняется.
Поэтому компания Moderna разработала мРНК-вакцину mRNA-1018, которая уже прошла I и II фазы клинических испытаний, в ходе которых не было выявлено никаких проблем с безопасностью препарата. В настоящее время стартует III фаза испытаний, в которой примут участие 3000 добровольцев в Великобритании и 1000 — в США. В ходе испытаний приоритет отдаётся людям старше 65 лет, а также работникам птицеводческих хозяйств, поскольку именно эти группы населения подвержены наибольшему риску заражения птичьим гриппом.
Производство мРНК-вакцин можно быстро масштабировать, а при необходимости — с лёгкостью модифицировать саму вакцину. Таким образом, в контексте подготовки к пандемиям мРНК-вакцины обладают значительными преимуществами. Данное клиническое испытание финансируется Коалицией за инновации в сфере обеспечения готовности к эпидемиям (CEPI), которую поддерживают более 30 стран и различных организаций.