Несколько десятилетий назад в Китае обнаружили раздробленный череп, который в те годы не поддавался классификации, однако теперь, после всестороннего анализа, стало ясно, что он переворачивает всё генеалогическое древо человечества. Учёные провели цифровую реконструкцию черепа, возраст которого составляет около миллиона лет, и выяснили, что этот поразительный образец принадлежал к линии «людей-драконов», или Homo longi.
Это популяция доисторических людей с неясным происхождением, которая обладала родством с денисовцами. Широкий анализ нарисовал радикально иную картину эволюции человека: как выяснилось, миллион лет назад наши предки разделились на отдельные группы, а это кардинально меняет представления о происхождении нашего вида.
Используя анатомические данные по 104 черепам, учёные из Института палеоантропологии в Пекине реконструировали эволюционные связи между различными группами, а также составили филогенетическое древо, показывающее, как различные виды человека разделились за последний миллион лет. Анализ предполагает, что происхождение Homo sapiens, денисовцев и неандертальцев гораздо древнее, чем считалось ранее. Мы и денисовцы имели общего предка около 1,32 миллиона лет назад, а неандертальцы отделились ещё раньше, около 1,38 миллиона лет назад.
Это означает, что денисовцы более тесно связаны с нами, чем неандертальцы, которых многие считали ближайшим родственным видом Homo sapiens. И это указывает на то, что единственным кандидатом на роль общего предка является Homo erectus, причём вновь встаёт вопрос, где жили наши древние родственники, — в Африке или же за её пределами, в том числе и в Восточной Азии.