На протяжении тысячелетий мы пытались понять, почему мы стареем. Древнегреческий философ Аристотель предположил, что это происходит одновременно с постепенным высыханием внутренней влаги, необходимой для жизни. В наше время ведущей является идея, согласно которой старение — это цена, которую мы платим за размножение. Однако когда эксперты проверили, живут ли женщины с большим количеством детей меньше, результаты оказались неоднозначными.
Учёные из Гронингенского университета в Нидерландах решили проанализировать приходские записи 4500 финских женщин за 250 лет. К ним относится и период Великого финского голода с 1866 по 1868 год, который позволяет оценить, насколько тяжёлые времена влияют на деторождение и продолжительность жизни. Исследователи обнаружили, что у женщин, обладающих многочисленным потомством в голодные времена, продолжительность жизни уменьшалась на шесть месяцев за каждого ребёнка.
Команда указывает на конкретное катастрофическое событие как на движущую силу, которая влияет на продолжительность жизни матерей. Исследование также подтверждает, что женщины тратят много энергии во время беременности и грудного вскармливания, которые требуют сотен дополнительных калорий в день. Во время голода матери не могут получать эту энергию из еды, за что расплачиваются их тела, а это приводит к ухудшению здоровья и сокращению продолжительности жизни.
Это частично объясняет, почему сегодня женщины живут дольше, чем мужчины, поскольку в большинстве цивилизованных стран достаточно еды. Кроме того, матери в странах, прошедших технологическую революцию, стали рожать намного меньше. Но даже в том случае, если число детей превышает пять, это почти не сказывается на здоровье, если в стране нет глобальных катаклизмов.