Нюх на болезни: животные, которые помогают обнаружить заболевания людей

Точная диагностика заболеваний — не самая простая задача, зачастую требующая использования высокотехнологичных аппаратов и неприятных инвазивных процедур. Но, к счастью, это не единственные средства выявления болезней. Оказывается, мощные диагностические «инструменты» могут жить с вами под одной крышей. Речь идет о питомцах. Вот несколько животных, которые способны обнаруживать болезни у человека.

Собаки

Собаки, вероятно, являются наиболее известными животными, способными обнаруживать широкий спектр заболеваний, включая болезнь Паркинсона, рак мочевого пузыря и малярию. Специально обученные медицинские собаки также могут выявлять эпилептические припадки и низкий уровень сахара в крови у диабетиков. Предположительно, ключом к таким диагностическим способностям является феноменальное собачье обоняние, которое в несколько тысяч раз превосходит человеческое.

Собаки, обученные выявлению болезней, сначала ассоциируют определенные запахи с положительным вознаграждением — лакомством или игрушкой. Затем они учатся распознавать изменения запахов либо физические и поведенческие изменения у своего хозяина, предсказывающие приступ или развитие заболевания.

Крысы

Крысы также отлично справляются с выявлением запахов определенных болезней. Например, гамбийская хомяковая крыса, считающаяся одной из самых больших представителей своего семейства, может обнаруживать запахи взрывчатых веществ, а также играть важную роль в выявлении туберкулеза в образцах мокроты.

Маленькие носики крыс работают очень быстро, затрачивая лишь 20 минут на анализ 100 образцов. Они используют свои обонятельные способности для обнаружения специфических химических соединений, характерных для туберкулеза. Наградой за успешную работу для крыс обычно становится угощение из авокадо или банана. Быстрота и небольшой размер этих тренированных животных становятся ценным ресурсом в тех случаях, когда время и средства для обнаружения болезни ограничены. Успех крыс-диагностов впечатляет — точность выявления положительных случаев туберкулеза достигает 81%.

Пчелы

Даже медоносные пчелы способны обнаруживать признаки некоторых заболеваний в образцах анализов человека, включая такие недуги, как рак легких, туберкулез и COVID-19. Пчелы крайне чувствительны к низким концентрациям запахов, что позволяет им распознавать химические изменения, аналогично собакам и крысам.

Исследователи смогли научить пчел реагировать на наличие специфических ароматов, высовывая язык для получения сахарного вознаграждения. После обучения эта реакция становится устойчивой и крайне чувствительной к запахам, связанным с заболеваниями. Небольшой размер пчел делает их еще более эффективным и экономичным вариантом (чем крысы) для быстрого анализа образцов.