На побережье Папуа-Новой Гвинеи официально открыли новый вид ходячих акул, способных передвигаться по рифовым отмелям во время отлива. Местные жители давно знали о существовании этой рыбы и прозвали её «собачьей» или «ленивой» акулой за специфическую манеру ковылять по дну. Новый вид получил латинское название Hemiscyllium dudgeonae в честь Кристин Даджен, одной из исследовательниц австралийского Университета Саншайн-Кост.
Открытие произошло случайно в заливе Милн, когда команда учёных искала совсем другой, родственный вид акул. Исследователям удалось поймать особь длиной около 75 сантиметров, применив особый метод фиксации, при котором рыбу аккуратно переворачивают на спину, чтобы она замерла. В течение следующих нескольких дней биологи обнаружили ещё 11 акул в соседних локациях.
Главным отличием новинки от девяти уже известных науке видов ходячих акул стал уникальный окрас кожи. Если родственные виды обладают леопардовым рисунком, то тело H. dudgeonae покрыто множеством мелких пятен и штрихов, напоминающих азбуку Морзе или шрифт Брайля. Последующие лабораторные ДНК-тесты полностью подтвердили, что эта акула генетически изолирована и уникальна.
Несмотря на радость открытия, экологи бьют тревогу: новый вид акул признан самым уязвимым в своей группе, так как обитает исключительно в заливе Милн. Прибрежные экосистемы Папуа-Новой Гвинеи сейчас находятся под серьёзной угрозой из-за обесцвечивания кораллов и вырубки лесов под плантации масличной пальмы. Учёные предупреждают, что без срочных мер по охране залива этот уникальный элемент мирового биоразнообразия может столкнуться с локальным вымиранием.