Оказывается, бамбук «зомбирует» панд, чтобы они его любили

Несмотря на то, что они относятся к отряду Carnivora (плотоядные), большие панды проводят по 16 часов в день, поедая бамбук. Но вопреки многочисленным шуткам об интеллекте этих чёрно-белых медведей, учёные выяснили, что причина кроется гораздо глубже, — в генетике.

Международная группа исследователей во главе с Китайским Западным университетом обнаружила, что крошечные растительные молекулы из бамбука проникают в тела больших панд для регулирования экспрессии генов. И это приводит к тому, что панды не просто любят бамбук, а жаждут его. Анализ нескольких видов бамбука и крови семи панд показал, что 57 растительных микроРНК из бамбука связываются с РНК медведей, чтобы напрямую влиять на их обоняние, вкус и даже уровень дофамина. Таким образом, панды испытывают удовлетворение, сопоставимое с сексуальным, когда грызут горькую растительность.

Если ДНК — это целая «кулинарная книга», которая никогда не покидает «библиотеку» клетки, то РНК — это всего лишь один рецепт, скопированный из этой книги, который является инструкцией для создания других клеток. МикроРНК, с другой стороны, не производят белки, но они регулируют экспрессию генов, изменяя выработку белков. Межцарственное генетические влияние растений на животных демонстрирует удивительный феномен того, как природа «обманула» панд, заставив их поглощать только бамбук.

МикроРНК из бамбука не только влияют на то, как панды воспринимают горечь растений, но и помогают иммунной системе, позволяя этим крупным млекопитающим выживать на такой специализированной диете. Это исследование выходит за рамки простого объяснения того, почему у панд такие ограниченные пищевые привычки, поскольку оно демонстрирует, как растения могут влиять на всё вокруг себя. Возможно, мы научимся у бамбука точно так же модулировать гены, чтобы лечить нарушения обмена веществ и другие заболевания.