Первый частный экипаж покинул Землю на ракете SpaceX

После серии задержек историческая миссия Polaris Dawn наконец стартовала, и ракета компании SpaceX с четырьмя гражданскими космонавтами на борту вылетела из Космического центра Кеннеди во Флориде. Команда отправится на расстояние до 1400 километров — это будет самое дальнее расстояние от Земли, которого когда-либо достигал человек со времён «Аполлона».

Целью пятидневной миссии является первый выход в космос частных лиц, которые не работают в национальных космических агентствах. В полёте участвуют четыре американских инженера и пилота: Джаред Айзекман, Скотт Потит, Сара Джиллис и Анна Менон. Айзекман не просто попал на борт благодаря своему многомиллиардному состоянию, поскольку он профинансировал миссию и выбрал своего лучшего друга Скотта Потита на роль пилота. Бизнесмен отказался называть сумму, однако по некоторым данным она составила свыше 100 миллионов долларов.

Айзекман с командой проведут до пяти дней на орбите Земли, где они достигнут пиковой высоты в первый же день миссии, когда Polaris Dawn ненадолго войдёт в пояс Ван Аллена. Это зона высокоэнергичных заряженных частиц, которые сталкиваются с магнитным полем Земли. После этого экипаж пройдёт подготовку к выходу в открытый космос, дыша богатой кислородом газовой смесью на протяжении двух дней. Это нужно для того, чтобы очистить тела от азота и предотвратить развитие декомпрессионной болезни.

На высоте 700 километров над Землёй команда будет по очереди выходить из корабля для космической прогулки. Чтобы подготовиться к этому моменту, экипаж тренировался свыше двух лет, набрав сотни часов на симуляторах и центрифуге. И здесь гражданская миссия кардинально отличается от предыдущих выходов в космос, поскольку у капсулы Crew Dragon, которая используется в этом полёте, нет шлюза.

Риск усиливается тем фактом, что скафандры частных космонатов — это совершенно новая конструкция, хоть и тщательно протестированная на Земле. Впрочем, если всё пройдёт хорошо, Polaris Dawn проведёт около 40 научных экспериментов, а на шестой день миссия завершится приводнением у берегов Флориды.