Предки человека оказались вегетарианцами

Когда наступил палеолитический период, одна группа приматов, от которой, возможно, и произошло человечество, придерживалась особенного стиля питания. Поклонники палеолитической диеты, вероятно, будут шокированы, но группа австралопитеков из Южной Африки в основном следовала вегетарианскому образу жизни.

Представители этого рода считаются непосредственными прародителями нашего собственного рода Homo, и до сих пор рацион австралопитеков вызывает много споров, поскольку его приходилось угадывать по форме окаменелых зубов и орудиям труда. Поэтому исследователи из Института химии Макса Планка решили внести ясность и воспользоваться особым методом, который позволяет узнать диету посредством сравнения изотопов азота и углерода в зубной эмали.

Дело в том, что большая часть азота в нашей пище и окружающей среде — это азот-14, однако млекопитающие, перерабатывающие эти изотопы, выделяют небольшую долю азота-15. Больше азота-14 в организме травоядных, в то время как хищники получают более богатый азотом-15 рацион. Измерение соотношения азота-15 в зубной эмали позволило узнать больше о рационе наших предков, и учёные применили этот метод к семи зубам австралопитеков из пещеры Стеркфонтейн в Южной Африке.

Исследователи сравнили свои результаты с пятью другими семействами млекопитающих и выяснилось, что в среднем эти австралопитеки выделяли примерно столько же азота-15, сколько коровы того времени. Фактически, уровень изотопа был настолько низким, что некоторые из гоминидов данного племени могли поедать самые разные растения, включая бобовые. Иными словами, наши предки были вегетарианцами.

Впрочем, антропологи указывают на то, что рацион различных особей мог сильно меняться в зависимости от сезона. Диета конкретных австралопитеков в основном состояла из растений, растущих в умеренной климатической зоне, однако иногда она была дополнена растениями из жарких условий вроде пустынь или рифтовой долины. К сожалению, до сих пор мы не знаем, какая именно наша линия начала есть много мяса, тем самым изменив образ жизни гоминидов навсегда.