Каким-то образом в природе появились крошечные грибы, кишащие психоактивным веществом псилоцибином. Что ещё удивительнее, способность производить этот психоделик эволюционировала не один раз — она возникла как минимум дважды независимо друг от друга.
Псилоцибин — это встречающееся в природе психоактивное вещество, которое глубоко изменяет сознание и восприятие. В большинстве государств он запрещён, хотя в некоторых странах его используют для лечения резистентных психических расстройств. В целом это вещество производят около 165 различных видов, относящихся к роду Psilocybe, однако, как оказалось, его также вырабатывают грибы другого рода, Inocybe.
И, что удивительно, учёные из Германии и Австрии убедились в том, что эти грибы как минимум дважды развили способность производить псилоцибин, используя один набор ферментов. Оба рода грибов — как два разных цеха, которые в конечном итоге производят одну и ту же молекулу. Это означает, что способность вырабатывать псилоцибин является примером конвергентной эволюции — процесса, посредством которого разные организмы из разных эпох или регионов независимо друг от друга развивают одни и те же свойства.
Неизвестно, что именно побудило эти два разных рода грибов совместно производить одно и то же психоделическое соединение. Микробиологи предполагают, что псилоцибин предназначен для отпугивания хищников. Даже малейшие повреждения вызывают выброс психоделика из грибов, поэтому не исключено, что эта молекула представляет собой своего рода химическую защиту.