Исследование Стокгольмского университета пролило свет на причины катастрофических засух, сопровождавших коллапс позднего бронзового века около 3200 лет назад. Известно, что в этот период великие государства Восточного Средиземноморья — включая Хеттскую империю, а также Микенскую и Минойскую цивилизации — пережили масштабный социальный и экономический упадок. Используя современные модели для реконструкции климата за последние 8000 лет, учёные выяснили, что причиной Великого мора стал не одиночный природный катаклизм, а редкое и фатальное совпадение нескольких климатических циклов.
Регион в течение тысячелетий медленно погружался в сухой климат из-за постепенных изменений орбиты Земли. Однако на эту долгосрочную тенденцию наложились краткосрочные колебания в Атлантическом океане и атмосфере. Когда естественные циклы, действующие в разных временных масштабах, синхронизировались, они временно усилили друг друга. Это создало эффект резонанса и вызвало экстремальную засуху, запредельную для той эпохи.
Такое сближение природных факторов вывело гидроклимат Восточного Средиземноморья за критический порог. Внезапный и катастрофический дефицит воды подорвал сельское хозяйство и продовольственную безопасность и без того уязвимых древних обществ, что в итоге и спровоцировало крах целых империй. Это открытие меняет традиционный взгляд историков на приход «тёмных веков», доказывая, насколько разрушительным может быть обычный климат.
Авторы исследования подчеркивают, что полученные данные крайне актуальны и для сегодняшнего дня. Средиземноморье остаётся одной из самых уязвимых зон глобального потепления, где прогнозируется дальнейший рост температур и падение уровня осадков. Учёные предупреждают: будущие риски экстремальных засух будут зависеть не только от выбросов парниковых газов и человеческого фактора, но и от того, как естественная изменчивость Атлантики взаимодействует с антропогенными изменениями.