Инженеры из Массачусетского технологического института (MIT) разработали инновационную гелеобразную платформу, которая позволяет доставлять лекарства напрямую в ткани пищевода. Лечение этого органа всегда было огромной проблемой для медицины: любые жидкие лекарства пролетают сквозь него слишком быстро, а сама слизистая оболочка выстлана сверхплотным и практически непроницаемым эпителием. Из-за этого пациентам с тяжёлыми поражениями пищевода до сих пор приходилось назначать агрессивные системные препараты в виде капельниц или таблеток, которые разносятся по всему организму и вызывают опасные побочные эффекты.
Новая технология призвана помочь людям, страдающим от эозинофильного эзофагита (тяжёлого аллергического воспаления, блокирующего глотание) и болезни Крона, которая также способна поражать верхние отделы ЖКТ. Учёные использовали сильное антитело «инфликсимаб» — мощный иммунодепрессант, который эффективно гасит воспалительный белок, но при системном приёме критически повышает риск инфекций во всем теле. Локальная доставка препарата прямо в стенки пищевода позволяет направить всю силу лекарства строго в очаг болезни, полностью защитив остальной организм от токсичного воздействия.
Чтобы преодолеть непроницаемую «броню» пищевода, исследователи создали уникальную лабораторную систему скрининга и протестировали около сотни различных соединений. Самой эффективной оказалась комбинация двух желчных солей. Эти соли связывают ионы кальция, которые удерживают межклеточные соединения эпителия, заставляя клетки на время «разомкнуть плотные объятия» и пропустить лекарство внутрь ткани. Эксперименты показали, что этот процесс абсолютно безопасен и обратим: защитный барьер клеток полностью восстанавливается в течение трёх дней.
Финальная формула представляет собой вязкий гидрогель на основе природных полисахаридов, в который замешаны лекарственные антитела и желчные соли. При проглатывании этот умный гель мягко и плотно обволакивает слизистую оболочку, заставляя лекарство задерживаться на стенках органа, пока соли открывают межклеточные проходы. Сейчас команда оптимизирует состав для начала клинических испытаний на людях и планирует адаптировать препарат для доставки множества других медикаментов.