Муравьи часто вторгаются в гнёзда медоносных пчел, стремясь украсть мёд или яйца. И биологи впервые задокументировали, как пчёлы отгоняют наглых захватчиков, буквально сдувая их своими крыльями. Высокоскоростная камера сняла редчайшие кадры того, как полосатые охранники, стоящие на посту возле входа в гнездо, наклоняют свои тела в сторону муравьёв и машут крыльями, отправляя врагов в полёт.

По словам биологов, даже многие пчеловоды не знают об этой стратегии, поскольку это поведение редко можно застать. Однако исследовательская команда из японского Национального института в Цукубе намеренно разместила три местных вида муравьёв ко входу в колонии японских медоносных пчёл (Apis cerana japonica). После этого учёные засняли сотни схваток между насекомыми.

В большинстве случаев пчёлы шлёпали муравьёв крыльями, хотя это не всегда срабатывало. Такие удары неплохо работали против японских тротуарных муравьёв, однако стратегия оказалась менее успешной против японских лесных муравьёв, — более крупных и быстрых насекомых. Такие захватчики могут причинить немало бед улью, поскольку они кусают или убивают рабочих пчёл.

Исследователи предположили, что пчёлы разработали такую тактику в процессе эволюции, чтобы избежать контакта с более опасными и большими муравьями. Теперь команда биологов планирует изучить, как взаимодействие пчёл с муравьями меняется с течением времени и улучшают ли полосатые охранники свои навыки с течением времени.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Собаки уже известны как четвероногие помощники, которые способны обнаруживать различные заболевания человека лишь по запаху. Псы благодаря своему тонкому нюху могут отличить раковые болезни от вирусных и даже определить наличие стрессового расстройства. Однако насекомые обладают ещё более развитым обонянием, поэтому микробиологи из Университета штата Мичиган (США) решили проверить способность пчёл отличать здорового человека от ракового больного.

Пчёлы обладают развитой сетью обонятельных нейронов, которые предоставляют насекомым массу преимуществ. И учёные убедились в этом во время эксперимента в лаборатории, где они распечатали на 3D-принтере особое приспособление для удерживания пчёл. Это понадобилось для того, чтобы зафиксировать двадцать живых пчёл, вскрыть их головы и поместить в них крохотные электроды, которые отслеживают изменения в части мозга, ответственной за обоняние.

После этого насекомым дали понюхать запахи, имитирующие дыхание онкобольного и здорового человека, причём биомаркеры рака использовали в разных концентрациях. Изучив нейронные реакции при помощи вживлённых электродов, специалисты выяснили, что пчёлы действительно улавливают соединения, связанные с раком лёгких, причём даже в очень маленьких концентрациях. Насекомые не только отличили запах здоровых людей от больных, но и смогли различить мелкоклеточную и немелкоклеточную форму рака лёгких.

Это оказалось ценным открытием, поскольку сейчас на диагностику рака и дифференциацию его разных форм уходит очень много драгоценного времени. Микробиологи поясняют, что на основе пчелиных нейронов можно разработать специальное устройство, которое по вдоху будет анализировать химический состав дыхания и быстро диагностировать рак. Причём такой тест будет совершенно безопасным и неинвазивным.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Обычно в конце лета у шмелей рождаются королевы, которые размножаются осенью, а потом выкапывают норки в земле, где зимуют на протяжении 6-9 месяцев. Эта спячка называется диапаузой, и в то время как королевы выживают, остальная часть колонии умирает. Сабрина Рондо из Университета Гвельфа в Канаде изучала, как проходит спячка у королев восточных шмелей Bombus impatiens, когда случайно обнаружила, что эти насекомые во время диапаузы способны выжить даже под водой.

Исследовательница наткнулась на это открытие, когда проверяла находящихся в спячке пчелиных маток, которые содержались в заполненной землёй трубке в холодильнике. Во время проверки Рондо поняла, что случайно затопила трубку и погрузила четырёх насекомых под воду. К всеобщему удивлению, шмели проснулись невредимыми после того, как учёная слила воду.

Почувствовав, что в этом замешана некая неизведанная способность, Рондо систематически топила 21 королеву на протяжении семи дней, и 17 пчёл (81% от всех особей) пережили наводнение. Судя по всему, эта сверхспособность связана с тем, что у спящих королев снижается скорость метаболизма, а это означает, что им нужно мало кислорода и они могут обходиться воздухом внутри их тел.

Этот уникальный навык оказался переломным моментом в жизненном цикле насекомых. Учитывая, что численность пчёл по всему миру неуклонно сокращается, данное открытие является очень хорошей новостью, которая означает, что некоторые шмели физически адаптировались, чтобы выжить. Команда считает, что у этого вида больше шансов пережить изменения климата в будущем.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Эш — мирная деревня в графстве Суррей, где в прошлом месяце был замечен зловещий пришелец: азиатский шершень-убийца (Vespa mandarinia). Эти хищные насекомые любят лакомиться медоносными пчёлами и обычно их можно найти в Юго-Восточной Азии, однако их случайно завезли в Европу люди. И теперь гигантские шершни активно распространяются в Европе, нанося колоссальный ущерб окружающей среде и экономике.

Экземпляр из Великобритании примечателен тем, что его заметили на месяц раньше, чем в прошлом году, а это означает, что шершень перезимовал в Великобритании. Конечно, он также мог прилететь из Бельгии и Франции, куда человек тоже завёз шершней-автостопщиков, однако в любом случае это тревожные новости. Азиатский шершень в одиночку способен убить 50 медоносных пчёл в день, а также отпугнуть оплодотворяющих насекомых от цветов.

Как показали исследования во Франции, куда впервые был случайно завезён азиатский шершень, ежегодный экономический ущерб от этих насекомых может достигать 30,8 миллиона евро только лишь из-за потери пчелиных семей. Кроме того, шершни обожают лакомиться спелыми фруктами, что влияет и на урожайность сельскохозяйственных культур.

По мере глобального потепления многие ввезённые из Азии насекомые будут чувствовать себя в Европе ещё вольготнее. Помимо азиатских шершней, такой угрозой стали завезённые из Южной Америки красные муравьи, которые уже построили 88 гнёзд на Сицилии. А в той же Великобритании в дикой природе уже живут около 4000 красноухих черепах, которых выпустили в природу безответственные владельцы и которые пожирают всё, включая лягушачью икру.

Разумеется, своевременная поимка инвазивных животных сильно зависит от бдительности фермеров и пчеловодов, однако учёные также вносят свою лепту. Так, команда из английского Университета Эксетера уже тестирует станцию мониторинга с искусственным интеллектом, которая способна обнаруживать шершней с точностью 99%.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Когда-то считалось, что совокупное приобретение знаний через культуру присуще только людям, однако новое исследование показало, что это не так. Как оказалось, шмели способны обучать друг друга, демонстрируя, как работает социальное обучение среди нечеловеческих видов.

Перед пчёлами была поставлена сложная задача: получить награду в коробке с головоломкой, где находилась вкусная сахароза. Для этого насекомому нужно было сперва убрать одну преграду, чтобы добраться до второй преграды, а для животных это непросто, поскольку они ожидают получить приз сразу после решения первой задачи.

Необученные пчёлы не смогли справиться с головоломкой, однако обученные смогли достать награду через два дня. После этого 15 обученных пчёл были объединены в пары с пчёлами-наблюдателями, которые не умели решать задачу и видели коробку впервые. Из 15 наблюдателей пятеро успешно справились с заданием, переместив несколько вкладок и получив сладкий приз.

Способность наследовать знания и передавать их через социум называется культурой, чего раньше у беспозвоночных не наблюдалось. Поэтому, похоже, мы наблюдаем становление настоящей пчелиной культуры, что является беспрецедентным событием. Это означает, что самые замечательные достижения насекомых, такие как архитектурные навыки пчёл или сельскохозяйственные привычки муравьёв, изначально были созданы умными новаторами, а затем стали частью видового поведения, как и у людей.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах