Астрономы спешат поделиться хорошими новостями: нашей родной планете, возможно, удастся избежать самой страшной участи — быть заживо сожжённой и поглощённой умирающим Солнцем. Долгое время учёные были уверены, что Земля обречена на гибель в огненном аду. Конечно, все эти апокалиптические события развернутся ещё очень нескоро — примерно через 5 миллиардов лет, когда Солнце израсходует запасы водорода в своём ядре и начнет раздуваться, превращаясь в красного гиганта.
Новые расчёты исследователей из Бельгии и Франции показывают, что судьба Земли в этот критический момент будет зависеть от исхода тонкого противостояния двух мощных космических сил. С одной стороны, разрастающееся Солнце начнёт порождать сильнейшие гравитационные приливы, которые, как гигантский водоворот, попытаются затянуть нашу планету вглубь звезды. С другой стороны, умирающее светило будет стремительно терять свой вес из-за мощных звёздных ветров, а потеря солнечной массы, наоборот, должна отталкивать Землю прочь, на более далёкую и безопасную орбиту.
Предыдущие мрачные прогнозы учёных строились на довольно упрощенных формулах, но за последние 15 лет компьютерное моделирование шагнуло далеко вперед. Чтобы проверить свежие гипотезы на практике, астрофизики детально изучили поведение близлежащей умирающей звезды-гиганта L2 Puppis, которую называют старым «двоюродным братом» нашего Солнца. Современные технологии помогли выяснить, что приливное притяжение гигантских звезд на самом деле слабее, чем считалось раньше, а значит, у Земли появляется реальный шанс вырваться из смертельной ловушки и отдалиться от раскалённой поверхности.
Правда, космический хэппи-энд ждёт далеко не всех обитателей Солнечной системы. Согласно обновлённым моделям, Марсу тоже удастся благополучно сбежать от смертоносной солнечной спирали, а вот Меркурию и Венере повезёт гораздо меньше — они будут неумолимо и полностью поглощены расширяющимся огненным шаром. Что касается самого Солнца, то после завершения всех бурных фаз расширения оно сбросит оболочку и превратится в крошечного белого карлика, который останется сиять посреди опустевшей системы, постепенно остывая и угасая на протяжении миллиардов лет.