Представители здравоохранения на экстренной конференции африканских лидеров предупредили, что растущая вспышка лихорадки Эбола в Центральной и Восточной Африке рискует стать самой масштабной за всю историю наблюдений. По прогнозам официальных лиц, при сохранении нынешних темпов распространения эпидемия может продлиться до года и заразить ещё тысячи людей. Основной очаг заболевания сосредоточен в Демократической Республике Конго (ДРК), где на середину июня зафиксировано уже 837 подтверждённых случаев и 196 смертей, а в соседней Уганде зарегистрировано ещё 19 случаев заражения и два летальных исхода.
Нынешняя вспышка вызвана штаммом вируса, который является одним из четырёх видов Эболы, поражающих человека. Главная медицинская опасность заключается в том, что для этого конкретного штамма на данный момент не существует одобренной вакцины или лечения. Вся медицинская помощь пациентам ограничивается лишь поддерживающей терапией, направленной на облегчение тяжёлых симптомов, среди которых сильная слабость, высокая лихорадка, боли в животе и опасные внутренние кровотечения. Для данного штамма эта вспышка уже официально признана самой крупной в истории.
Сдерживание смертоносной инфекции катастрофически замедляется целым комплексом внешних факторов. На начальном этапе реагирование было сильно задержано из-за того, что ранние медицинские тесты просто не смогли своевременно идентифицировать этот штамм. Ситуацию усугубляет затяжной вооруженный конфликт в регионе, который привёл к вынужденному перемещению миллионов беженцев, что делает практически невозможным полноценное отслеживание инфицированных людей, а также мешает гуманитарным работникам безопасно добираться до пострадавших общин.
Дополнительным барьером для врачей стали страх, дезинформация и местные традиции. Из-за ложных слухов о том, что в лечебных центрах болезнь вводят намеренно, многие заражённые отказываются от госпитализации. Кроме того, вирус активно распространяется во время традиционных похорон через контакт с биологическими жидкостями умерших. Чтобы снизить культурное сопротивление и недоверие населения, гуманитарные организации пошли на компромисс и начали использовать специальные мешки для трупов с прозрачными окнами, позволяющие семьям безопасно увидеть лица близких перед погребением.