Учёные из Болонского университета провели уникальный пилотный эксперимент, выпустив 150 000 личинок обыкновенного осьминога в Адриатическое море у побережья Италии. Эта мера призвана остановить экспансию синего краба, который стремительно уничтожает местных моллюсков и с 2022 года нанёс рыболовной отрасли региона ущерб на сумму свыше 14,7 миллионов фунтов стерлингов.
Идея проекта родилась после того, как исследователи подтвердили наблюдения местных рыбаков: осьминоги являются естественными врагами синих крабов и способны поедать до четырёх особей в день. Для реализации задумки учёные отловили диких осьминогов, создали им идеальные условия для размножения в лаборатории и вырастили новое поколение. Параллельно региональные власти начали устанавливать на песчаном дне искусственные рифы-укрытия, чтобы помочь молоди прижиться в непривычном ландшафте.
Несмотря на масштаб анонса, биологи оценивают выживаемость выпущенных личинок всего в 1%. Параличинки дрейфуют в толще воды и крайне уязвимы для хищных рыб. Однако авторы проекта рассчитывают, что даже этот небольшой процент выживших особей сможет вырасти в полноценных охотников, ведь даже молодые осьминоги весом менее 800 граммов способны эффективно расправляться с крупными крабами.
В научном сообществе к инициативе относятся с осторожной критикой. Независимые эксперты отмечают, что синие крабы невероятно плодовиты, а попытка засеять открытое море микроскопическими личинками может оказаться слишком упрощённым решением. Первые результаты работы учёные вместе с местными рыбаками намерены оценить уже к концу текущего года. Главный вопрос заключается в том, смогут ли выросшие осьминоги удержать баланс сил, или мы увидим очередной пример того, как лабораторная математика разбивается о реальную пищевую цепь.