В компьютерных играх будущего можно будет не только увидеть виртуальный лес или цветущий сад, но и почувствовать их запах. Исследователи из Великобритании совместно со специалистами Sony испытали технологию, которая позволяет создавать разнообразные обонятельные впечатления всего с четырьмя ароматическими смесями. Секрет заключается в особенностях человеческого восприятия: один и тот же запах может ощущаться по-разному в зависимости от изображения, которое видит человек.
Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Virtual Reality. Разработкой занимались специалисты Ливерпульского университета, Университета Джона Мурса в Ливерпуле и Sony Europe.
Как добавить запахи в виртуальную реальность
Современные VR-гарнитуры создают убедительные изображения и пространственный звук, но с передачей запахов всё значительно сложнее. Для каждого аромата требуются реальные пахучие вещества, которые необходимо хранить в специальных картриджах и подавать в нужный момент.
Чем больше запахов предусмотрено в виртуальном мире, тем сложнее и громоздче становится оборудование.
Британские исследователи решили использовать особенность человеческого мозга, который воспринимает запахи не отдельно, а в сочетании с изображениями и другими ощущениями.
Для эксперимента подготовили четыре ароматические смеси: цветочную, цитрусовую, древесную и восточную — с пряными нотами. Каждую из них использовали сразу для нескольких виртуальных объектов.
Например, один пряный аромат мог сопровождать изображения ванили или бадьяна. Хотя химический состав запаха не менялся, окружающая виртуальная обстановка влияла на то, насколько естественным и подходящим он казался участникам.
Таким образом, вместо отдельного картриджа для каждого объекта разработчики попытались использовать ограниченный набор ароматов, дополняя его зрительными подсказками.
Что показал эксперимент с VR-гарнитурой
В испытаниях участвовали 30 добровольцев в возрасте от 18 до 63 лет. Они надевали гарнитуру HTC Vive Pro и оказывались в виртуальном пространстве с 20 различными объектами и сценами.
К гарнитуре подключили специальное устройство с ароматическими камерами. Когда участник приближался к виртуальному объекту на расстояние менее 10 сантиметров, система автоматически подавала соответствующий запах.
После каждого взаимодействия добровольцы оценивали интенсивность и приятность аромата, его естественность и соответствие увиденному изображению.
Исследователи также следили за физиологическими реакциями участников, включая изменения сердечного ритма и электрической проводимости кожи.
Результаты показали, что сочетание изображения и аромата влияло на восприятие их соответствия друг другу и естественности запаха. Некоторые комбинации воспринимались убедительнее других, хотя реальная ароматическая смесь оставалась неизменной.
При этом интенсивность и приятность запахов не продемонстрировали устойчивых различий между всеми экспериментальными условиями. Следовательно, технология пока позволяет изменять отдельные стороны восприятия, а не создавать любые запахи по желанию.
Когда в играх появятся запахи
Разработка может заметно упростить создание обонятельных систем для виртуальной реальности. Вместо десятков картриджей производителям потенциально хватит нескольких ароматических смесей, которые будут использоваться в разных игровых ситуациях.
Например, в приключенческой игре одна композиция могла бы сопровождать несколько видов растений, а в виртуальном путешествии — различные природные ландшафты.
Такие технологии пригодятся не только для развлечений. Передача запахов может повысить реалистичность виртуальных тренировок, образовательных симуляторов и интерактивных выставок.
Ранее RidLife рассказывал о технологии, позволяющей вызывать обонятельные ощущения с помощью ультразвука. Новый подход решает другую задачу: не создаёт запах без пахучих веществ, а позволяет использовать уже существующие ароматы в большем количестве виртуальных ситуаций.
Пока устройство остаётся лабораторным прототипом. Но, в перспективе такой подход может приблизить появление VR-игр, в которых к изображению, звуку и тактильным ощущениям добавится ещё одно чувство — обоняние.
