Вакцины против COVID-19, похоже, обладают неожиданным преимуществом: они продлевают жизнь людей, проходящих лечение от рака. Это показал анализ историй болезни почти 1000 человек, проходящих лечение от рака кожи и лёгких на поздних стадиях. Как выяснилось, те, кому была введена мРНК-вакцина против COVID-19 в течение 100 дней после начала приёма ингибиторов контрольных точек, жили почти вдвое дольше невакцинированных.
Учёные убеждены, что эти поразительные результаты помогут создать универсальный ключ в виде мРНК-вакцины, которая активирует иммунный ответ у больных раком. Открытие основано на том, что наша иммунная система уничтожает многие виды рака задолго до того, как они становятся проблемой. Но некоторые опухоли развивают способность отключать этот ответ, используя «выключатели» на иммунных клетках.
Ингибиторы контрольных точек действуют, блокируя переключение «выключателей». Однако эффективность ингибиторов сильно варьируется. Если иммунная система человека не отреагировала на опухоль, отправив Т-клетки на её атаку, эти препараты малоэффективны. Поэтому сочетание ингибиторов контрольных точек с вакцинами, стимулирующими иммунную систему, может быть гораздо эффективнее, чем любой из этих подходов по отдельности.
Вакцины запускают врожденный иммунный ответ, который действует подобно сирене, пробуждая иммунную систему и заставляя Т-клетки мигрировать из опухолей в лимфатические узлы, где они стимулируют другие клетки к запуску целенаправленной атаки. Это подтвердило изучение 884 пациентов с запущенным раком лёгких, которым были назначены ингибиторы и вакцинация против COVID-19, что в итоге увеличило их продолжительность жизни почти на 50% по сравнению с невакцинированными людьми. Впрочем, учёные предостерегают от применения данной терапии, пока она не прошла клинические исследования.