Исследовательская группа из Техасского университета под руководством доктора Дженны Йентес выяснила, как диагностировать болезнь Альцгеймера на ранних стадиях. На сегодняшний день клинические диагнозы деменции ставятся на этапе проявления когнитивных нарушений, когда патологические процессы в мозге длятся уже десятилетиями. Однако учёные рассчитывают, что анализ ходьбы позволит регистрировать патологию за 15–20 лет до первых провалов в памяти.
В масштабном испытании приняли участие 50 человек в возрасте от 45 до 85 лет без каких-либо когнитивных симптомов. Для участников предусмотрели комплексный медицинский скрининг: точечные тесты памяти, биомаркеры крови, МРТ мозга и углублённый анализ движений с помощью оптического захвата. Исследователи сопоставили изменения тканей мозга с тончайшими паттернами ходьбы на нормальной и максимальной скорости.
Ключевыми параметрами анализа стали «резерв походки» и вариативность отдельных шагов. Микроскопические сбои в ритме, снижение адаптивности к нагрузкам, слишком выраженная или, наоборот, ригидная вариативность шага отражают раннее угасание неврологического контроля. Выявление этих маркеров у людей в возрасте 45–50 лет откроет окно возможностей для превентивной терапии.
Главная цель проекта — интеграция биомеханического скрининга в первичные медосмотры. Автоматизированные сенсорные дорожки в кабинете терапевта смогут отслеживать динамику походки из года в год так же просто, как пульс или артериальное давление. Резкое падение показателей станет автоматическим сигналом для обследования и позволит перехватить заболевание до развития тяжёлой деменции. Прелесть этого метода заключается в абсолютной доступности и неинвазивности. Дорогостоящие МРТ и пункции спинномозговой жидкости невозможно проводить массово в профилактических целях, а простой проход по сенсорному коврику в поликлинике доступен каждому.