Учёные окончательно пересмотрели устаревшую гипотезу о том, что депрессия — это лишь «химический дисбаланс» и дефицит серотонина. Нейробиологи опубликовали фундаментальное исследование, доказавшее, что депрессивное расстройство бьёт по нейропластичности. Болезнь полностью блокирует нейрогенез — процесс формирования новых нервных клеток в гиппокампе, который отвечают за память, эмоциональную адаптацию и разделение негативного прошлого опыта от текущей реальности.
Команда исследователей провела детальный молекулярный анализ почти 500 тысяч клеток гиппокампа, полученных после смерти 11 пациентов с тяжёлым депрессивным расстройством и 19 здоровых людей. Используя секвенирование РНК одиночных ядер и анализ хроматина, учёные составили беспрецедентный по точности пространственный атлас активности генов. На этапе исследования было критически важно, чтобы никто из больных не принимал антидепрессанты перед смертью, что позволило увидеть чистую картину заболевания.
Результаты показали, что у людей с депрессией процесс созревания новых нейронов «замораживается» на самых ранних стадиях: стволовые клетки впадают в «спячку», а количество молодых нейронов резко падает. Параллельно с этим во всей нейронной сети гиппокампа начинается масштабный сбой. Клетки демонстрируют признаки системного метаболического стресса и хронического воспаления, а их генетический профиль становится тревожно похож на патологии при болезни Альцгеймера и аутоиммунных расстройствах.
Исследование наглядно продемонстрировало, как тяжелый психоэмоциональный стресс физически меняет работу генов, выступая биологическим переключателем. Составленный молекулярный атлас позволит врачам отказаться от смутных симптоматических диагнозов и перейти к классификации депрессии по чётким биомаркерам — по аналогии с подтипами в онкологии. В будущем возможна разработка препаратов, способных «разбудить» стволовые клетки и перезапустить создание новых нейронов.
