Исследователи из Университета Восточного Лондона столкнулись с опасным социальным феноменом: официальные предупреждения об экстремальной жаре, призванные спасать жизни, массово игнорируются населением. Опрос более чем тысячи жителей показал, что 30% граждан вообще не замечают эти уведомления после публикации, а 41% из тех, кто всё же их видит, не предпринимают абсолютно никаких защитных действий. Учёные отмечают, что в стране до сих пор силён стереотип, связывающий сильный зной исключительно с «хорошей погодой», из-за чего люди просто не воспринимают высокие температуры как реальную угрозу своему здоровью.
Самый низкий уровень осведомлённости об опасности зафиксирован среди пожилых людей, семей с низким доходом и граждан с неполным образованием. По иронии судьбы, именно бэби-бумеры (родившиеся в период с 1946 по 1964 год) и люди старше 65 лет входят в группу максимального медицинского риска при экстремальной жаре, но при этом они реже всего следуют рекомендациям служб безопасности. Одной из главных причин этой проблемы учёные называют цифровой разрыв: экстренные оповещения в основном публикуются в социальных сетях, приложениях погоды и онлайн-СМИ, к которым старшее поколение подключено слабее всего.
Серьёзное влияние на поведение людей оказывает и цветовой уровень опасности. Опрос показал, что при введении наименее строгого, жёлтого уровня тревоги защитные меры принимают лишь около 25% граждан, при оранжевом показателе активность возрастает до 41.7%, и только при объявлении критического красного уровня реагируют почти три четверти населения (73.1%). Авторы исследования подчёркивают, что такая беспечность фатальна, ведь огромная часть смертей во время аномальной жары происходит именно в периоды действия умеренных предупреждений, когда риски недооцениваются.
Учёные делают вывод, что эффективная адаптация общества к глобальному изменению климата — это не только установка кондиционеров или перестройка зданий, но и полное изменение восприятия рисков. Для защиты уязвимых слоев населения властям необходимо пересмотреть каналы связи. Вместо того чтобы полностью полагаться на цифровые платформы, экстренную информацию о температурных угрозах следует внедрять и распространять напрямую через традиционные системы здравоохранения.