Практически каждый человек хоть раз слышал о фантомной боли, но далеко не все понимают, что это такое. Между тем после ампутации конечности с этим состоянием сталкиваются, по данным разных исследований, до 80% пациентов.
Когда болит отсутствующее
Большинство людей связывают ампутацию прежде всего с тяжелыми травмами или боевыми действиями. Однако в гражданской медицине наиболее частыми причинами остаются осложнения сахарного диабета, тяжелые сосудистые заболевания, сопровождающиеся критической ишемией конечностей, а также некоторые злокачественные новообразования, при которых ампутация является единственным способом остановить распространение опухоли или спасти жизнь пациента.
Независимо от причины операции, многие люди впоследствии наблюдают один и тот же феномен: мозг продолжает чувствовать конечность, которой больше нет.
Представьте: человек ощущает сильную судорогу в стопе, которую ампутировали несколько месяцев или даже лет назад. Ему кажется, что несуществующие пальцы сведены, пятка нестерпимо чешется, а сама нога никак не может расслабиться. Эти ощущения невозможно придумать или симулировать. Для пациента они абсолютно реальны.
Долгое время считалось, что причина такой боли кроется только в поврежденных нервах культи. Сегодня известно, что механизм гораздо сложнее.
Почему мозг продолжает чувствовать утраченное
В головном мозге существует так называемая карта тела. Каждая часть организма имеет в соматосенсорной коре собственное представительство. Пока конечность сохранена, мозг постоянно получает от нее сигналы.
После ампутации поток информации прекращается, но сформированная карта тела не перестраивается мгновенно. Мозг продолжает воспринимать отсутствующую конечность как существующую.
Поэтому человек может ощущать холод, тепло, движение пальцев, зуд или боль там, где тканей уже давно нет.
После ампутации начинается перестройка нервной системы. Этот процесс называется нейропластичностью. Соседние участки коры постепенно занимают освободившиеся зоны, однако происходит это не сразу и не всегда идеально. Иногда при такой перестройке мозг начинает неправильно интерпретировать поступающие сигналы.
Именно поэтому в классических исследованиях было показано, что прикосновение к щеке у некоторых пациентов после ампутации руки вызывало ощущение прикосновения к отсутствующей кисти. С точки зрения нейрофизиологии это объяснимо: мозг еще не успел полностью перестроить собственную карту тела.
Однако исследования последних десятилетий показали, что фантомная «конечность» может появиться даже у человека, который никогда не терял руку или ногу. Речь идет о людях с врожденной аплазией. Они рождаются без одной или нескольких конечностей, но иногда ощущают движение пальцев, положение кисти или даже боль в конечности, которой никогда не существовало.
Этот феномен переворачивает традиционное представление о том, что схема тела формируется исключительно благодаря жизненному опыту. Получается, у мозга существует врожденная модель человеческого тела, которую нейробиологи называют нейроматрицей.
Фантомная боль глазами военного врача
Во время службы врачом медицинского взвода автору этих строк приходилось сталкиваться с подобными пациентами. После тяжелых ранений бойцы рассказывали не столько о боли после операции, сколько о боли в уже отсутствующей конечности.
Один из них постоянно пытался разжать несуществующую кисть. Ему казалось, что пальцы судорожно сжаты в кулак. Он понимал, что руки больше нет, но ощущение оставалось настолько убедительным, что время от времени снова пытался расправить пальцы.
Другие жаловались на боль, покалывание или мучительный зуд в отсутствующей ноге. Объяснить человеку, что источник боли находится не в отсутствующей конечности, а в работе мозга, бывает непросто.
Во многом это связано еще и с так называемой болевой памятью. Если ампутации предшествовала тяжелая травма, взрыв, длительное сдавление тканей или выраженный болевой синдром, нервная система может надолго сохранить сформировавшиеся патологические цепочки. Поэтому даже после успешной операции мозг продолжает воспроизводить уже знакомые болевые ощущения.
Как лечат фантомную боль
Сегодня врачи располагают целым комплексом методов лечения фантомной боли.
Одним из самых известных считается зеркальная терапия, предложенная нейробиологом Вилейануром Рамачандраном. Перед пациентом устанавливают зеркало так, чтобы отражение здоровой конечности воспринималось как отсутствующая. Выполняя движения, человек видит, будто обе руки или обе ноги работают нормально. Для части пациентов этого оказывается достаточно, чтобы значительно уменьшить боль или избавиться от ощущения постоянно сжатого фантомного кулака.
Сегодня все шире применяются технологии виртуальной реальности, компьютерные программы и системы биологической обратной связи, которые помогают мозгу постепенно сформировать новую схему тела.
Не менее важную роль играет медикаментозное лечение. Для борьбы с фантомной болью используются препараты, влияющие на проведение болевых импульсов в нервной системе: некоторые противосудорожные средства, антидепрессанты, обезболивающие препараты, а в отдельных случаях методы регионарной анестезии и нейромодуляции. Универсального лекарства не существует, поэтому схема лечения всегда подбирается индивидуально. Как правило, наилучший эффект достигается сочетанием медикаментозной терапии, реабилитации и психологической поддержки пациента.
Фантомная боль напоминает, что ощущение собственного тела рождается не только в мышцах, костях и коже, но прежде всего в головном мозге. Именно поэтому отсутствие конечности далеко не всегда означает исчезновение боли. Хотя полностью справиться с этим синдромом удается редко, сегодня врачи гораздо лучше понимают механизмы его возникновения и располагают значительно большим количеством способов помочь, чем еще несколько десятилетий назад. И это значит, что у пациентов появляется все больше шансов не просто уменьшить боль, а вернуться к максимально полноценной жизни.