Для поиска полезных ресурсов на Луну запустят модуль Athena

На этой неделе стартует частная миссия, которая должна доставить на самую южную точку Луны научную аппаратуру. Космический корабль Athena от американской компании Intuitive Machines отправится в космос на борту ракеты Falcon 9 с мыса Канаверал 27 февраля. Однако он будет там не один, поскольку ещё несколько аппаратов также отправятся на этой ракете ввысь ради различных экспедиций.

Intuitive Machines стала первой частной компанией, которая успешно приземлилась на Луну в прошлом году, когда её космический корабль Odysseus совершил неловкую посадку и перевернулся около южного полюса. Теперь компания надеется на более чистую посадку в исполнении Athena неподалёку от самой высокой горы Луны под названием Монс Мутон. Если всё пройдёт успешно, модуль проработает пару недель, что эквивалентно одному лунному дню, а затем отключит питание при наступлении лунной ночи.

Athena будет нести более 10 инструментов как от NASA, так и от других частных компаний, однако это далеко не всё, поскольку тот же Falcon 9 также возьмёт с собой три разных космических аппарата. Первый предназначен для разведки астероидов на предмет потенциально пригодных для добычи металлов. Также в полёте поучаствует спутник NASA Lunar Trailblazer, который будет составлять карту воды на Луне и искать будущие места посадки. А третий аппарат от компании Epic Aerospace предназначен для помощи другим спутникам.

Когда Athena прилунится, инструмент NASA пробурит лунный грунт на глубину до метра в поисках отложений воды и других полезных ресурсов. Космическое агентство надеется узнать, присутствуют ли ресурсы в достаточных количествах, чтобы эти материалы могли использовать будущие космонавты в рамках пилотируемых высадок на Луну. Неподалёку от места посадки также высадятся несколько небольших марсоходов, в том числе японская машина Yaoki весом всего 0,5 кг. А более тяжёлая мобильная платформа будет создавать 3D-карту места посадки и проверять 4G-связь от Nokia в лунной среде.

Intuitive Machines также развернёт прыгающего робота размером с чемодан, который должен пропрыгать на расстояние 200 метров, чтобы приземлиться в глубоком затенённом кратере. Дело в том, что ранее учёные нашли доказательства того, что этот кратер содержит пригодные для использования залежи льда, однако ранее машины никогда не посещали их.