Хорошо известно, что физические упражнения связаны с более низким риском развития рака, и что люди в надлежащей физической форме имеют больше шансов пережить его, но механизмы, лежащие в основе этого, изучены лишь частично. Отчасти, по-видимому, тренировки воздействуют на микробное сообщество кишечника, которое влияет на иммунную систему. Чтобы изучить этот процесс подробнее, специалисты ввели клетки рака молочной железы 18 мышам.
При этом 12 зверьков питались диетой, вызывающей ожирение, а другие мыши бегали на тренажёре столько, сколько они хотели. Учёные обнаружили, что уже через четыре недели опухоли у мышей, которые занимались на тренажёре, уменьшились на 60%, в противовес зверькам с ожирением, у которых не было доступа к колесу. Исследователи проанализировали активность клеток и выявили 417 генов, которые изменяются под воздействием физических упражнений, то есть мышечные ткани потребляют больше глюкозы, чем опухолевые.
Это означает, что аэробная подготовка фундаментально меняет метаболическую конкуренцию между мышцами и опухолями. Речь идёт не о подготовке к марафонскому забегу, а о том, что мыши занимались тогда, когда им этого хотелось. Поскольку метаболические пути схожи у всех млекопитающих, это должно работать и у людей, в том числе без ожирения.
Эта работа также объясняет, почему низкая мышечная масса увеличивает риск смерти от рака. Если мышцы преимущественно поглощают глюкозу, они фактически отнимают её у опухолей, не давая раку расти. Специалисты считают, что физические упражнения следует рассматривать как эффективное лекарство от рака, которое удачно сочетается с другими методами лечения.