Генетики выяснили, как предки человека потеряли свой хвост

Наши предки потеряли свои хвосты около 25 миллионов лет назад, однако до сих пор не было известно, что стало причиной этой мутации, которая изменила ход истории приматов. Как выяснили исследователи из Нью-Йоркского университета (США), всё дело в одном фрагменте ДНК, который есть у людей, но отсутствует у обезьян. Это ген TBXT, который отвечает за длину хвоста у некоторых животных, и если в нём есть небольшая часть ДНК под названием Alu, хвост теряется.

Фрагменты Alu также называют «прыгающими генами», поскольку они могут перемещаться в человеческом коде случайным образом. Эти элементы отвечают за регуляцию тканеспецифичных генов, и в TBXT обнаружили два таких прыгающих гена. Учёные сделали вывод, что Alu случайно переместился в один из участков ДНК десятки миллионов лет назад, в результате чего возникла укороченная версия TBXT.

Чтобы раскрыть эту тайну, команда ввела прыгающие гены Alu 63 мышам и оказалось, что хвосты потомков модифицированных зверьков стали короче или вовсе отсутствовали. Судя по всему, в ходе эволюции наши хвосты исчезли, поскольку преимущество, связанное с их потерей, значительно помогало нам выжить.

Помимо человека свои хвосты также потеряли гориллы и шимпанзе, когда они отделились от других обезьян. После этого революционного раскола у группы обезьян, в которую входили и люди, обрзовалось меньше хвостовых позвонков, что в итоге привело к формированию современного копчика. Скорее всего, такое серьёзное изменение было связано с тем, что наши предки спустились жить на землю, где хвост мешал им.