Парализованный мужчина теперь может чувствовать и управлять руками другого человека после установки мозгового имплантата, соединяющего его с «человеческим аватаром». Кит Томас стал парализованным на все четыре конечности в 2020 году, когда нырнул в бассейн и сломал шею, повредив спинной мозг и лишив себя возможности чувствовать что-либо ниже груди.
Затем, в 2023 году, ему установили первый в своём роде мозговой имплантат, который использовал искусственный интеллект и неинвазивные электроды для восстановления связи между мозгом и телом. Год спустя пациент смог чувствовать шерсть своей собаки, брать чашку и пить из неё, а за пределами лаборатории к нему также частично вернулась чувствительность рук и запястий.
Как описано в предварительном исследовании, мозговой имплантат Томаса позволил ему управлять движением рук других людей, чтобы поднимать предметы, а также чувствовать их. В качестве аватара Томаса выступала женщина без инвалидности, подключённая к электродам и датчикам силы. В экспериментах, где оба сидели с завязанными глазами, Томас успешно управлял руками женщины не только для того, чтобы сжимать и разжимать их, но и для того, чтобы брать предметы.
У Томаса даже получилось контролировать руки Кэти Денаполи — женщины около 60 лет с частично повреждённым спинным мозгом, что повлияло на подвижность её рук. Так, она смогла взять бутылку с водой и налить из неё, а в другом задании — выпить из банки. Исследователи надеются, что подобное совместное выполнение заданий поможет повысить мотивацию пациентов с травмами спинного мозга, проходящих реабилитацию.