В субботу новая лунная ракета NASA отправилась на стартовую площадку в рамках подготовки к первому облёту Луны с участием космонавтов. Старт этого полёта может состояться уже в феврале, при этом ракета достигает в высоту 98 метров и она уже перевезена из здания сборки космических аппаратов Космического центра имени Кеннеди.
Множество сотрудников космического центра и их семьи собрались в предрассветной прохладе, чтобы стать свидетелями долгожданного события, которое откладывалось годами. Ракета Space Launch System и капсула экипажа Orion перемещались на массивном транспортере, который использовался во времена программ «Аполлон» и «Шаттл». Предстоящий запуск вовсе не просто так вызвал ажиотаж, поскольку на борту ракеты будет экипаж.
Ранее капсула уже совершала испытательный облёт, однако повреждение теплозащитного экрана и другие проблемы потребовали обширного анализа и испытаний, что отложило пилотируемый полёт на Луну. При этом следует понимать, что космонавты не будут высаживаться на поверхность спутника: этот гигантский шаг будет сделан во время третьего полёта в рамках программы Artemis через несколько лет.
Миссия продлится 10 дней, и ожидается, что это будет триумфальное событие, поэтому NASA уже вовсю готовится к предстоящему мероприятию. Испытания заправки ракеты SLS состоятся в начале февраля, а затем центр подтвердит дату запуска. Если в следующем месяце запустить аппарат в космос не получится, придётся перенести полёт на март.