Древний массив суши, известный как Сахул, включающий Австралию, Тасманию и Новую Гвинею, был домом для групп людей уже 60 000 лет назад, согласно новым генетическим данным. Это открытие предполагает, что наши предки, возможно, добрались до Австралии всего через десять тысяч лет после того, как впервые ступили на землю за пределами Африки.
Недавние геномные исследования показали, что коренные народы региона могут проследить свою родословную лишь до 50 000 лет назад. Однако некоторые археологические открытия в этом районе были датированы более ранним периодом. Учитывая расстояние между Африкой и Сахулом, разумно предположить, что только очень хорошо сформировавшаяся и успешная популяция могла преодолеть такое путешествие.
Чтобы понять, что же произошло на самом деле, учёные проанализировали 2456 митохондриальных геномов из этого региона, охватив весь спектр разнообразия коренных народов Австралии, Новой Гвинеи и Океании. Это позволило экспертам создать эволюционное древо, и результаты показали, что древнейшие предки этих аборигенских общин покинули Африку после «ядерной зимы», вызванной извержением вулкана Тоба на Суматре, а затем достигли Сахула примерно 60 000 лет назад.
Более того, изучив распространение различных генетических групп — или гаплогрупп — по всей Океании, авторы исследования смогли выделить два отдельных маршрута, по которым эти ранние поселенцы достигли Сахула, но обе группы вышли из Восточной Африки около 75 000 лет назад. И эти путешественники уже тогда овладели искусством мореплавания, что весьма впечатляет.