Неандертальцы во Франции, возможно, расхаживали в кожаной одежде с модными сумочками ещё 100 000 лет назад. На это указывает костяное орудие, которое использовалось для свежевания туш животных, и оно свидетельствует о том, что вымершие гоминины были мастерами свежевания добычи и изготовления из её шкур прочных, водонепроницаемых предметов.
Орудие было найдено на стоянке Абри-дю-Марас во Франции, которая служила неандертальцами летним охотничьим лагерем примерно 105 000–132 000 лет назад. Возвращаясь на одно и то же место из года в год, эти доисторические охотники питались мясом оленей и диких лошадей, и, вероятно, именно при вскрытии бедренной кости оленя был получен нужный фрагмент.
Анализируя следы износа, обнаруженные на этом фрагменте кости, авторы нового исследования пришли к выводу, что они несовместимы с абразивными воздействиями. Напротив, эти следы в значительной степени соответствуют повреждениям, образующимся при многократном контакте с мягкими тканями. Экспериментальные реконструкции показали, что характер износа, скорее всего, был обусловлен снятием шкуры, что подтверждается современными этнографическими данными.
Таким образом, неандертальцы использовали этот фрагмент оленьей кости для снятия шкуры с других животных. По словам исследователей, сильно сглаженные края орудия указывают на то, что оно использовалось для свежевания в течение длительного периода и, следовательно, было частью набора инструментов, который неандертальский охотник брал с собой в многочисленные вылазки. Этот сценарий не только подразумевает, что неандертальцы понимали технологический потенциал кости и использовали его, но и подчёркивает их способность планировать свои потребности заранее.
Использование такого орудия также указывает на то, что неандертальцы очень тщательно избегали прокалывания шкур животных, а это позволяет предположить, что они, вероятно, использовали кожу для изготовления водонепроницаемой одежды и сумок. Интересно, что на том же месте были найдены нити, сделанные более поздними неандертальцами. Это подтверждает идею о том, что они не только бережно обрабатывали шкуры, но и обладали технологическими средствами для изготовления прочных и функциональных кожаных изделий.