Обнаружен первый череп ужасающего трёхметрового гуся

Гуси известны как агрессивные и не самые приятные птицы, а теперь попробуйте себе представить такого гуся ростом под три метра и весом около 230 килограммов. Эта «громовая птица» известна под названием Genyornis newtoni, и она обитала в Австралии во время ледникового периода рядом с коренными австралийцами. Неофициально они также известны как утки-демоны из-за их огромных размеров.

Последний известный вид вымер около 45 000 лет назад, а когда в 19 веке палеобиологи нашли первые окаменелости громовых птиц, их сочли предками современных эму и страусов. Другие утверждали, что таких ужасающих существ следует причислять к курам и фазанам. Однако теперь, когда учёные обнаружили первый неповреждённый череп G. newtoni, они с уверенностью сказали, что громовые птицы были гигантскими водоплавающими, поэтому их следует причислить к гусям.

После изучения черепа палеобиологи сделали вывод, что у этого существа была огромная черепная коробка с большими челюстями и костяным гребнём на макушке. G. newtoni весил около 230 килограммов и достигал в высоту 2,5 метров, однако его близкий родственник Dromornis stirtoni весил аж 600 килограммов и достигал в высоту более 3 метров, что делало его самым крупным гусем в истории. Эти птицы были настолько монструозными, что могли давить мягкие фрукты одним своим нёбом.

Кроме того, у птицы были необычные приспособления, которые позволяли ей вести полуводный образ жизни. К примеру, кости внутреннего уха обладали такой формой, чтобы вода не попадала в уши и горло при погружении. К счастью для наших древних предков, все громовые птицы были вегетарианцами, хотя при нападении они были грозными противниками.

Многие виды этих существ вымерли ещё до прибытия людей в Австралию, однако G. newtoni и наши предки жили на континенте вместе на протяжении десятков тысяч лет, и охота, судя по всему, сыграла существенную роль в их уничтожении.