Шмели кажутся простыми, почти беззаботными, однако новое исследование предполагает, что под этими крошечными крыльями происходит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. В новаторском исследовании учёные из Южного медицинского университета в Гуанчжоу подробно изучили, как шмели реагируют на положительный опыт внутри гнезда. Вместо того, чтобы сосредотачиваться на индивидуальном поведении, эксперты хотели понять атмосферу колонии и то, как настроение одной пчелы может изменить ритм всей группы.
Для этого исследователи наблюдали за колониями желтохвостых шмелей (Bombus terrestris) и фиксировали малейшие изменения в том, как насекомые реагируют на разные сигналы. Настройка началась с обучения: отдельные пчёлы узнавали, что один цвет сигнализирует о наличии сахара, а другой — об отсутствии такового. После того, как эта ассоциация была сформирована, команда ввела промежуточные, неоднозначные цвета.
Этот подход, известный как тест на предвзятость суждений, показывает, насколько оптимистично или осторожно животное интерпретирует неопределённость. Пчёлы в позитивном состоянии, как правило, быстро приближаются к неоднозначным цветам, как будто ожидая хороших новостей, в то время как более осторожные особи приближаются медленно. После того, как пчелы были обучены и их базовые реакции стали чёткими, исследователи провели ключевую манипуляцию. Они дали одной пчеле небольшую каплю сахарозы и позволили ей встретиться с компаньоном-наблюдателем, который должен был оценить её моральный статус.
При последующем тестировании пчёлы-наблюдатели продемонстрировали нечто поразительное. Они реагировали на неоднозначные цвета так же быстро и уверенно, как и пчёлы, попробовавшие сахар, что свидетельствует о внутреннем аффективном сдвиге, основанном на дофаминовом всплеске, а не простой социальной мимикрии. Сами наблюдатели не получали никакого вознаграждения, однако их суждения опирались на поведение позитивной пчелы. А это означает, что пчёлы зависят от состояния своих товарищей, при этом их настроение может передаваться социально как вирус, поэтому для их благополучия всего улья нужна спокойная атмосфера с отсутствием стрессов.