Биологи-эволюционисты из Оксфордского университета обнаружили, что поцелуи в качестве выражения привязанности встречаются у большинства крупных человекообразных обезьян, что позволяет предположить их возникновение у вымершего предка этой группы примерно 21,5–16,9 миллионов лет назад. Другими словами, соприкосновения губами появились очень давно, и с тех пор все этим занимаются.
Команда пришла к таким выводам, сперва определив, что подразумевается под «поцелуем», а затем изучив научную литературу в поисках данных о приматах, которые демонстрировали неагрессивный контакт рот в рот, таких как шимпанзе, бонобо и орангутаны. Затем исследователи сопоставили эту «черту» с генеалогическим древом приматов.
Используя статистическое моделирование, учёные спроектировали множество возможных эволюционных путей. Анализ был повторен 10 миллионов раз для обеспечения высокой статистической достоверности результатов. В итоге команда обнаружила, что поцелуи являются очень древней чертой, развившейся у предков крупных обезьян около 21 миллиона лет назад. Кроме того, наши близкие родственники также практиковали обнимашки.
Пока неясно, почему возникли поцелуи. С утилитарной точки зрения, они не дают никаких непосредственных репродуктивных преимуществ, к тому же могут нести серьёзные риски, например, передачу болезней. Одна из теорий предполагает, что это происходит из-за привычки ухаживать за собой, свойственной обезьянам. Требуя близости и доверия, она развилась как способ выражения привязанности — семейной, дружеской, романтической или сексуальной. Однако, хотя поцелуи могут казаться обычным поведением, они зафиксированы лишь в 46% человеческих культур. А это означает, что выражения чувств также формируются сложными культурными особенностями.