Учёные десятилетиями наблюдали за семенами, хранящимися при −20 °C, и выяснили, что некоторые из них теряют всхожесть намного быстрее, чем предсказывали прежние модели.

Генетические банки растений устроены как резервная копия мирового сельского хозяйства. Семена высушивают, замораживают и хранят на случай, если какой-либо сорт исчезнет из-за болезней, изменения климата, войны или другой катастрофы.

Предполагалось, что в таком состоянии многие из них способны пролежать сотни и даже тысячи лет.

Новое исследование, опубликованное в журнале Plant Genetic Resources, показывает, что реальные сроки могут быть на порядок короче.

Учёные проанализировали данные о 3861 партии семян из Australian Grains Genebank. Некоторые образцы хранятся там ещё с 1960-х годов. В исследование вошли сорго, соя, маш, фасоль, голубиный горох и адзуки.

Тысячи лет по расчётам превратились в десятилетия

Лучше всего время перенёс маш. Некоторые его партии сохраняли всхожесть выше 90% примерно через 45 лет хранения. Хорошо показало себя и сорго.

Однако у всех шести культур нашлись партии, жизнеспособность которых заметно снизилась уже через 20–40 лет.

Особенно сильно это расходится с прежними расчётами. Математические модели предполагали, что сорго в определённых условиях можно проверять примерно раз в 2900 лет, а маш — раз в 2000 лет.

Реальные наблюдения показали, что расчеты были ну слишком оптимистичны. Сами стареют даже при температуре −20 °C, и коллекции необходимо регулярно проверять.

Если всхожесть начинает падать, сотрудники банка выращивают растения из оставшихся семян, получают новый урожай и снова отправляют его на хранение. По сути, резервную копию приходится периодически обновлять.

Какие семена хранятся дольше всего

Самой недолговечной из исследованных культур оказалась адзуки. Расчётный показатель долговечности её семян составил около 17 лет. Для маша он превысил 63 года, для сорго приблизился к 50 годам.

Исследователи считают, что именно реальные многолетние наблюдения должны использоваться для определения сроков проверки запасов, а не прежние теоретические модели.

Получается, что просто создать запас семян на случай глобальной катастрофы недостаточно. Его придётся поддерживать и обновлять десятилетие за десятилетием — иначе однажды часть сохранённых семян может просто не взойти.