Если ваш пёс готов часами гипнотизировать теннисный мяч или без устали тягать канат, возможно, речь идёт не о простой игривости, а о настоящей поведенческой зависимости. Учёные из Бернского университета проанализировали анкеты владельцев почти 1700 собак из 33 стран и обнаружили, что у части питомцев страсть к игрушкам приобретает нездоровый характер. Такие «игроманы» с трудом переключают внимание, могут оставаться в сильном возбуждении даже через 15 минут после того, как игрушку спрятали, и спят в течение дня гораздо меньше своих сородичей из-за постоянного стресса.
Чаще всего эта одержимость проявляется ещё в щенячьем возрасте и наиболее характерна для рабочих или спортивных пород, таких как немецкие и бельгийские овчарки, лабрадоры и терьеры. В то же время гончие и шпицеобразные собаки показали самую низкую привязанность к вещам. Исследователи отмечают, что у «зависимых» собак ценность игрушки затмевает любые другие стимулы — они игнорируют лакомства и даже живое общение с хозяином, а физиологически их перевозбуждение выражается в учащённом сердцебиении, которое долго не приходит в норму.
Кинологи подчёркивают, что они не пытаются ставить собакам человеческие психиатрические диагнозы. Концепция «подобной зависимости» используется ими как удобная модель для описания потери самоконтроля и зацикленности на вознаграждении. Сама по себе любовь к апорту — прекрасный инструмент для дрессировки и отличный способ занять собаку. Проблемы начинаются тогда, когда игра мешает животному нормально жить и регулировать собственные эмоции, превращаясь из развлечения в навязчивую идею.
Владельцам стоит насторожиться, если питомец постоянно фиксируется на игрушке вне игрового времени, не может расслабиться после тренировки и демонстрирует явные признаки фрустрации, когда мяч убирают. Понимание этих механизмов поможет хозяевам вовремя скорректировать поведение любимцев, чтобы вовремя переключать их внимание, давать нервной системе необходимый отдых и сохранять баланс между активными тренировками и здоровым собачьим сном.