Спутник Сатурна может скрывать подо льдом огромный мировой океан

Океаны внутри лун довольно распространены среди спутников Солнечной системы, и астрономы полагают, что могут добавить к этому списку ещё одну луну: Мимас. Маленький спутник Сатурна диаметром около 400 километров популярен благодаря своей кратерной поверхности, которая делает его удивительно похожим на Звезду Смерти из «Звёздных войн». Но кажется, что эта поверхность многое скрывает под собой.

Судя по тщательным измерениям орбиты Мимаса, под его ледяной оболочкой находится огромный глобальный океан. Мимас — самый маленький из семи главных спутников Сатурна. Долгое время считалось, что он состоит в основном из камня и льда, но в 2014 году астрономы заметили, что его орбита вокруг Сатурна колеблется, что можно объяснить только жидким океаном.

Чтобы найти дополнительные подсказки, учёные из Парижской обсерватории во Франции проанализировали наблюдения за орбитой Мимаса, сделанные космическим кораблем NASA «Кассини». Они обнаружили, что орбита спутника вокруг Сатурна сместилась примерно на 10 километров за 13 лет. Этот орбитальный дрейф возможен только благодаря колебаниям ледяной оболочки, скользящей по океану, а овальная орбита Мимаса позволяет предположить, что океан достигает в глубине 30 километров.

Кроме того, исследователи предполагают, что этот водный массив сформировался менее 25 миллионов лет назад, поэтому мы фактически наблюдаем рождение глобального океана. Если это действительно так, это означает, что другие ледяные миры в Солнечной системе пригодны для жизни.