Много миллионов лет назад у одной несчастной морской коровы был очень плохой день. Её сожрали не один, а сразу два вида хищников, — акула и древний крокодил, которые пытались задушить свою добычу в смертельном броске. Ужасную историю рассказала окаменелость, которую обнаружил фермер в Венесуэле, сперва принявший ископаемую находку за странные камни.

Окаменелость возрастом от 11,6 миллионов до 23 миллионов лет принадлежит морской корове вымершего рода Culebratherium, который жил в раннем миоцене. Останки этих существ обычно весьма необычны по внешнему виду, как пояснили участники экспедиции из Палеонтологического института Цюриха. Исследователи часто находят тушу добычи, которая многое рассказывает о хищниках того периода, однако ископаемые свидетельства кровавых пиров встречаются реже.

Учёные обнаружили часть черепа и несколько позвонков, но этого было достаточно, чтобы узнать невероятную историю о несчастной судьбе морской коровы. На морде у неё палеонтологи обнаружили три глубоких прокола шириной до 8 миллиметров, которые принадлежат крокодиловым зубам. Проколы рассказали, что крокодил сжимал челюсти и отпускал их несколько раз, пытаясь задушить жертву. Когда это не сработало, хищник сменил тактику и сделал смертельный бросок, чтобы прикончить дюгоня.

Затем появилась акула. Между шеей и грудной клеткой морской коровы был найден зуб тигровой акулы вида Galeocerdo aduncus, а вдоль скелета жертвы были обнаружены следы укусов. Похоже, зубастая рыба подхватила то, что осталось после крокодила, и это одно из немногих свидетельств того, что два вида хищников питались одним типом добычи. Для морской коровы это был очень плохой день, но он помог собрать воедино пазл пищевой цепи миоцена, что очень важно для понимания прошлого нашей планеты.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Новое исследование, которое провели учёные из Королевского колледжа Лондона, показало, что древние вирусы, встроенные в ДНК человека миллионы лет назад, непосредственно связаны с шизофренией, депрессией и биполярным расстройством. У людей с этими заболеваниями вирусные гены обладают необычным уровнем активности.

Данная группа вирусов, которые ещё при жизни вставляют свою генетическую информацию в ДНК хозяина, называется ретровирусами. Остатки вирусных генов, которые биологи называют «ископаемыми», встречаются у многих животных, а у человека такие последовательности называются эндогенными ретровирусами человека или HERV.

Ранее считалось, что HERV не опасны, поскольку остаются в спящем состоянии, однако новое исследование показало, что некоторые из вирусных генов могут быть активными и даже вызывать неврологические заболевания. Чтобы это доказать, лондонская команда изучила остатки вирусных белков в 800 мозгах, пожертвованных для медицинских исследований.

Как оказалось, некоторые генетические варианты, которые повышают риск развития шизофрении, депрессии и биполярного расстройства, связаны с пятью разными типами HERV. Неизвестно, болели ли обладатели донорских органов при жизни, однако такой риск у них определённо был, хоть и не очень большой. Впрочем, исследователи указали на то, что подобные маркеры, хоть и являются очень полезными при диагностике заболеваний, не могут служить единственной причиной психических заболеваний.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Иногда, когда учёные заново смотрят на некоторые вещи под новыми углами, они совершают уникальные открытия. Так произошло и с останками морской рептилии, жившей 247 миллионов лет назад, когда окаменелость решили повторно изучить спустя 106 лет после открытия. Оказалось, что животное Trachelosaurus fischeri, которому принадлежат кости, является старейшей в мире морской рептилией с длинной шеей.

Впервые этот вид был обнаружен ещё в 1918 году в Германии, однако из-за неважного вида окаменелости, которая была разбросана по всей скале, палеонтологи долго не могли понять, что это за животное. Изначально считалось, что это рептилия длиной 150–170 сантиметров с маленькой головой и очень длинной шеей. Однако за прошедшие годы в классификацию T. fishceri было внесено несколько изменений.

Это ископаемое стало чем-то вроде палеонтологической загадки, и учёные спорили, стоит ли относить это животное к отдельному семейству. В итоге исследователи пришли к выводу, что имеют дело со старейшей длинношеей рептилией в мире, когда сравнили останки T. fishceri с другими окаменелостями, большинство из которых были найдены в китайских месторождениях.

Анатомия показала, что T. fishceri тесно связан с китайским диноцефалозавром, который жил в среднетриасовый период. В начале триасового периода количество новых видов рептилий значительно увеличилось, и морское животное вымыло на мелководье, а затем оно превратилось в окаменелость.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Обычно окаменелые растения сохраняются в виде отдельных листьев или ствола, поэтому остаётся только догадываться, как выглядело целое дерево раньше. Однако в Канаде обнаружили целые окаменелые деревья с поразительным строением: на длинном веретенообразном стволе росли огромные длинные листья, раскинутые в разные стороны.

Подобное строение похоже на гигантскую пальму, однако возраст этого растения, получившего название Sanfordiacaulis, составляет 350 миллионов лет, когда пальм ещё не было. У ископаемого дерева было свыше 250 больших листьев длиной полтора метра, причём не только на верхушке растения, но и вокруг ствола. В результате у дерева образовалась объёмная и пышная корона, простирающаяся как минимум на пять метров вокруг.

Команда считает, что эти окаменелости так хорошо сохранились из-за землетрясения, в результате которого деревья были погребены на берегу рифтового озера. Один экземпляр был обнаружен семь лет назад, а сейчас раскопаны ещё четыре полных экземпляра того же растения с неповреждённой кроной.

То, что листья кроны были прикреплены прямо к стволу, вызвало много вопросов у археологов. Исследователи полагают, что листья могли быть такими длинными, чтобы улавливать как можно больше света, — это помогало дереву конкурировать с другими более мелкими растениями. Этот эволюционный механизм привёл к появлению организмов, которые живут в настоящее время, хотя само ископаемое дерево не пережило эту гонку.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Некогда в 1950-х годах колумбийский священник Густаво Уэртас нашёл два небольших круглых камня с листовидным узором, которые он классифицировал как окаменелые растения. Находка датировалась периодом между 132 и 113 млн лет назад, в эпоху, когда жили динозавры. Уэртас считал, что окаменелости являются образцами растения Sphenophyllum colombianum, что было странно, учитывая, что представители этого рода вымерли до мелового периода.

Эта загадка была разгадана недавно, когда стало ясно, что эти камни были останками древней жизни, а не растений. Ключевые особенности растения, такие как жилки, отсутствовали, а сама окаменелость больше походила на кость. И палеонтолог Эдвин-Альберто Кадена подтвердил, что кость является панцирем крошечной черепахи.

То, что Уэртас, вероятно, считал листьями и стеблями, на самом деле было реберными костями и позвонками, из которых состоит панцирь. И это довольно редкое открытие, если учесть, что со времён мелового периода сохранилось не так уж много черепах. Как объяснил палеонтолог, кость молодых черепах очень тонкая, поэтому её легко разрушить, — вот почему до наших дней доходит так мало панцирей.

Исследователи определили, что эта конкретная черепаха ещё была детёнышем, поскольку на момент смерти ей не испонилось и года, а панцирь был недоразвит. Команда надеется, что этот образец поможет больше понять о развитии черепах в меловой период, а их открытие окажет большое влияние на эту область исследований.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах

Шведские учёные из Уппсальского университета обнаружили окаменелость трилобита возрастом 465 миллионов лет, который был посмертно обглодан. Однако, что важнее, у этого трилобита поразительно хорошо сохранилось содержимое кишечника. А это означает, что теперь мы сможем понять, чем питалось культовое древнее членистоногое, жившее до конца пермского периода.

Трилобиты были одними из первых животных, перемещавшихся по морю, и окаменелостей было найдено очень много, однако данный экземпляр вида Bohemolichas incola очень любил плотно покушать. Большинство найденных трилобитов не были цельными останками, учёные скорее находили животных, сбрасывающих панцири в процессе линьки подобно крабам. Поэтому до сих пор палеобиологи не видели внутренних органов этих членистоногих.

Однако новый трилобит, обнаруженный в Чехии, был заживо погребён с полным кишечником, поэтому его исследовали при помощи рентгеновских лучей высокого разрешения в Европейской установке синхротронного излучения. Таким образом была получена трёхмерная цифровая реконструкция, позволившая сравнить фрагменты панциря с известными ископаемыми.

Сканирование выявило раздавленные панцири древних иглокожих, ракообразных и двустворчатых моллюсков, которые были ранними предками современных крабов, морских звёзд, мидий и морских огурцов. Судя по всему, трилобиты питались различными морскими организмами, причём не брезговали и падалью. Конкретная особь, вероятно, поедала животных целиком, причём некоторые из них были довольно крупными. При этом трилобит заглатывал пищу очень быстро, наедаясь до отказа. Палеобиологи предполагают, что трилобиты переедали, чтобы спровоцировать таким образом линьку, подобно современным членистоногим.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы больше новостей без политики в наших каналах