Иногда, когда учёные заново смотрят на некоторые вещи под новыми углами, они совершают уникальные открытия. Так произошло и с останками морской рептилии, жившей 247 миллионов лет назад, когда окаменелость решили повторно изучить спустя 106 лет после открытия. Оказалось, что животное Trachelosaurus fischeri, которому принадлежат кости, является старейшей в мире морской рептилией с длинной шеей.
Впервые этот вид был обнаружен ещё в 1918 году в Германии, однако из-за неважного вида окаменелости, которая была разбросана по всей скале, палеонтологи долго не могли понять, что это за животное. Изначально считалось, что это рептилия длиной 150–170 сантиметров с маленькой головой и очень длинной шеей. Однако за прошедшие годы в классификацию T. fishceri было внесено несколько изменений.
Это ископаемое стало чем-то вроде палеонтологической загадки, и учёные спорили, стоит ли относить это животное к отдельному семейству. В итоге исследователи пришли к выводу, что имеют дело со старейшей длинношеей рептилией в мире, когда сравнили останки T. fishceri с другими окаменелостями, большинство из которых были найдены в китайских месторождениях.
Анатомия показала, что T. fishceri тесно связан с китайским диноцефалозавром, который жил в среднетриасовый период. В начале триасового периода количество новых видов рептилий значительно увеличилось, и морское животное вымыло на мелководье, а затем оно превратилось в окаменелость.