Дети, рождённые в семьях веганов или вегетарианцев, обладают дефицитом веса в раннем младенчестве, но, похоже, к двум годам догоняют своих сверстников-мясоедов. Однако удовлетворить растущие потребности ребёнка в питательных веществах всё ещё может быть очень сложно, поскольку веганство вызывает дефицит аминокислот и белков. Что касается преимуществ и недостатков веганства в раннем возрасте, небольшие исследования дали противоречивые результаты.
Чтобы решить эту проблему в более широком масштабе, учёные из израильского Университета Бен-Гуриона проанализировали данные о 1,2 миллионах младенцев, собранные в период с 2014 по 2023 год. Затем команда сравнила темпы роста детей с типом питания, который, по словам родителей, соблюдали младенцы. Подавляющее большинство семей заявили, что они всеядны, и лишь 1,2% назвали себя вегетарианцами, а 0,3% — веганами.
Но это всё равно составило около 18 000 младенцев из вегетарианских семей. В первые 60 дней жизни длина тела и темпы роста были схожими во всех группах. Однако младенцы из семей, где не употребляли мясо, чаще не добирали вес, хотя примерно к двум годам эти различия сглаживались, а показатели роста сближались во всех трёх группах. Исследователи также учли другие факторы, которые могли повлиять на результаты, такие как доход, возраст матери и грудное вскармливание.
Исследование согласуется с медицинскими наблюдениями о том, что дети, родившиеся с низким весом для своего гестационного возраста, обычно «догоняют» его позже. Оно также должно подтвердить, что диета без мяса может способствовать здоровому раннему росту, однако диеты были указаны самими родителями, что может повлиять на точность результатов. Кроме того, данные из других стран свидетельствуют о том, что веганская диета вызывает снижение минеральной плотности костей.