В образцах с астероида Бенну обнаружены все необходимые компоненты для зарождения жизни в том виде, в каком мы её знаем. Это доказывает, что астероиды могли доставить все необходимые условия для возникновения жизни на Землю — и, возможно, куда-то ещё. Это также подтверждает гипотезу происхождения жизни из РНК.
В 2020 году миссия NASA OSIRIS-REx извлекла образцы с Бенну, космического камня, вращающегося вокруг Солнца. Миссия вернула образцы на Землю в 2023 году, и с тех пор они были отправлены в лаборатории по всему миру для анализа. Первые исследования показали наличие воды, углерода и нескольких органических молекул. Затем были обнаружены аминокислоты, формальдегид и все пять азотистых оснований, встречающихся в РНК и ДНК, а также фосфаты.
Однако этого недостаточно для составления молекул, несущих генетическую информацию. Ступени лестницы РНК и ДНК содержат сахар, который отсутствовал в первых анализах материала с Бенну. Однако всё изменилось, когда Ёсихиро Фурукава из Университета Тохоку в Японии измельчил небольшую часть образца и смешал его с кислотой и водой. Затем команда использовала газовую хроматографию с масс-спектрометрией для разделения компонентов смеси.
В результате было обнаружено присутствие рибозы, а также других сахаров, включая ликсозу, ксилозу, арабинозу, глюкозу и галактозу, но не дезоксирибозу. Фурукава и его коллеги полагают, что сахара образовались из рассолов, содержащих формальдегид. Существуют свидетельства наличия рассолов на спутнике Сатурна Энцеладе и карликовой планете Церера, а это говорит о том, что ингредиенты для жизни могут быть раскинуты в изобилии по всей Солнечной системе. Астероиды действительно могли доставить все необходимые для жизни ингредиенты на Землю или другие тела Солнечной системы, например, на Марс.